精度の高いメカが与える操る喜び

低速で進路を変えるには、スプリングが内蔵された大径のステアリングホイールの力が必要。中央のボスには、ワシが爪で挟む三角形の赤いロゴが入る。初期のオーナーは、この高速性能を当時の道路でどのように楽しんだのだろう。

運転体験でシャープさを感じるのはドロップヘッド・クーペの方。3速からトップにかけて、積極的に速度を上げる。でも、サルーンが明確に劣るわけでもない。

どちらのクルマも、トップギアに入れたまま安楽に運転できる。普通に運転している限り、3速より下のギアを選ぶ必要はほぼない。

ペダル配置が近く、アクセルペダルは珍しいローラー・タイプ。ドロップヘッド・クーペの方には、後付けでタコメーターが付いている。4000rpmで最高出力を生み出すエンジンを、滑らかに繊細に操れる。

ブレーキペダルのストロークは長い。クラッチペダルは程々に重い。トランスミッション・トンネルから伸びるシフトレバーは重厚感がありつつ正確に動き、操作は面倒に感じない。

当時のアルヴィスの特長を凝縮したかのようだ。精度の高いメカニズムの動きが、操る喜びを与えてくれる。大量生産に傾倒していったライバルモデルは、より労力の少ない操縦性を獲得していく。だがTC21/100は、まだドライバーの関与が多い。

速度が乗っていくと、ステアリングホイールは軽さを増す。コーナーではアンダーステアが顔を出すが、アクセルペダルを踏み込めば簡単に打ち消すこともできる。

誇り高きドライバーのためのクルマ

アルヴィスTC21/100の操縦性は、まとまりがあり素直。ステアリングは正確で、キャスター角の設定も良く、レシオも低くは感じられない。

タイトコーナーでは、ボディロールもなくはない。でも敏捷性は期待以上。フラットさが保たれ、落ち着きもあり、乗り心地が犠牲になってもいない。

同じエンジンを搭載した、スポーツサルーンとドロップヘッド・クーペというボディ違いの2台のアルヴィス。オーナーが忠誠心を抱くようにブランドを支持していた理由を、理解させるクルマだ。著名人の中にも、アルヴィス・ファンは少なくなかった。

アルヴィスの優れた信頼性、活発な加速力、確かな価値が高く評価されてきた。英国内の長距離移動も難なくこなせたはず。一方で、急速に変化する世界の中で、魅力を保ち続けることは容易ではなかった。

スタンダード・スチール製ボディのベントレーより小さく、アームストロング・シドレーやデイムラーほど時代遅れではなかったアルヴィス。TC21/100は自ら運転することに誇りを抱く、ドライバーのためのクルマだった。

その特長は、今も変わらず宿っている。今回の試乗で、改めて確認することができた。

アルヴィス3リッター TC21/100（1953-1955年）のスペック

価格：1821ポンド（新車時）／6万ポンド以下（900万円／現在）
生産台数：727台（TC21総計）
全長：4623mm
全幅：1676mm
全高：1588mm
最高速度：160km/h
0-97km/h加速：15秒
燃費：7.1km/L
CO2排出量：−
車両重量：1588kg
パワートレイン：直列6気筒2993cc自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：101ps/4000rpm
最大トルク：20.9kg-m/2500rpm
ギアボックス：4速マニュアル

画像　スポーツサルーンとドロップヘッド・クーペ　アルヴィス3リッター TC21/100　復刻版も　全58枚