積算1万2478km　最高に楽しい37年前の三輪バギー

ひと昔前、ホンダの広告戦略は好調だった。最も筆者の記憶に残っているのは、英国で展開された「インポッシブル・ドリーム」。ある男性がバイクで発進し、クルマ、ボートへ乗り換え、ホンダジェットで飛び立ち、最後にロボットのアシモが出迎える内容だ。

筆者は物心がついた頃から日本の自動車メーカーが好きだった。そんな気持ちを、後押ししてくれる内容だった。

日本車は能力の幅が広い。欧州車とは異なる、特徴的なモデルを提供し続けている。ホンダに限らず、トヨタもスズキも、日産、スバル、マツダ、すべてが独自らしさを持っていると思う。

ホンダは、運転の楽しいハイブリッドだけでなく、マックス・フェルスタッペン氏が駆るF1マシンのエンジン、バイク、モーターボートの船外機、プライベートジェットまで、幅広く手掛けている。そして筆者は、37年前のホンダを今も大切にしている。

1970年代、同社はオールテレイン・サイクル（ATC）と呼ばれる三輪バギーを提供するようになった。1984年には、市場シェアの69％を握るまでに成長している。

父が営む農場には、ホンダの芝刈り機と発電機に加えて、三輪バギーもあった。若かった筆者が父から特別なプレゼントを受け取るのは、必然といえた。

写真の赤い三輪バギーには、72ccの4ストローク空冷単気筒エンジンが載っている。最高出力は3.5ps。遠心クラッチ付きの4速トランスミッションを介し、チェーンで後輪を駆動する。今でも最高に楽しい。

気使いなしに運転できるハイブリッド

ところが、三輪バギーは多くの事故を引き起こした。1980年代に入り、ホンダは英国での販売を中止した。自分は事故とは無縁だったが、父が注意するように頻繁に声をかけてくれたおかげだろう。

悪ふざけすれば転倒するが、スロットルを慎重に回し体重を移動させれば、コーナーを高速で駆け抜けられる。農場の砂利道ではテールスライドさせ、ナイジェル・マンセル氏になった気分になれる。

トランスミッションは単純。左足のペダルで変速でき、3速以上ではまあまあスピードが出る。全開で身をかがめれば、40km/hくらいには届くだろう。

倉庫にしまって以来、乗るのは6か月ぶり。手入れはこまめにしているし、2年に1度、地元のバイク店へメンテナンスにも出してきた。

コールドスタート時は、チョークを調整しないとうまく点火されない。新しいガソリンを注いで、何度かのトライで問題なく始動した。ホンダの技術力は、小さな三輪バギーにも落とし込まれている。

シビックの長期テストはもうじき終了予定だが、今から寂しい気分でいる。ハイブリッドへ改良を重ね、気使いなしに運転できる完成度へ高められている。バッテリーEVのように、充電計画や航続距離の心配はいらない。

確かに、以前のホンダと比べれば退屈かもしれない。しかし、仕上がりの良さが強く記憶へ刻まれた。ベーシックなハッチバックでありながら。よりエキサイティングな乗り物も、ホンダなら可能だろう。

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