ノーズを持ち上げながら豪快に加速

7.0L V8エンジンは、アクセルペダルの僅かな動きへしっかり反応。加速力は笑えるほど豪快で、不安もつきまとう。ベースのフォード・サンダーバードより、車重は454kgも軽いらしい。

3速ATは、大きなハンマーのようなレバーで操る。Dのままでも、息を呑むほど俊足。パワーボートのように、テールを沈めノーズを持ち上げながら、速度が増していく。発進時に、リアタイヤを空転させながら。

カタログ上の最大トルクは、66.2kg-m/2800rpm。高回転型ユニットと異なり、回転の上昇を待つことなく加速へ移れる。スピードメーターは、時速180マイル（約289km/h）まで振られている。

そのかわり、エンジンは重い。カーブでの反応は、機敏とはいえない。ブレーキは、前がディスクで後ろはドラムで、制動力が頼もしいほど強いわけではない。操縦性が悪いとまではいえないものの、全体的には薄味で曖昧だ。

低速域では、実際以上に大きく重く感じられる。少し気張ると、予想通りフロントタイヤが路面を掴みきれず、アンダーステア。旋回が始まると、明確に荷重が移動する。テールが暴れないよう、パワーオンのタイミングは正確に図る必要がある。

試乗したマン島の道幅は狭い。石垣で覆われているが、429GTの進路が乱れたら、コテージの1・2軒をなぎ倒す可能性はある。広く真っ直ぐな、アメリカの高速道路をおおらかに走らせるべきクルマといえる。

陸上を突き進む真っ黒で凶暴なウツボ

新車時に試乗したロード＆トラック誌は、走行中の振動音が大きいと指摘していた。このクルマは建付けが良いのか、きしむような音は聞こえてこない。乗り心地は、現代的なスポーツサルーンより遥かにしなやか。路面の凹凸を、綺麗に均してくれる。

人間工学が優れるわけではなく、手の届く範囲にスイッチはない。それでも、ステアリングホイールは膝に当たらず、メーターは読みやすい。しっかり外界も見渡せる。

至って破天荒なシューティングブレークだが、うっかり好きになってしまう個性がある。数時間ともにすれば、アメリカ大陸など簡単に横断できそうに思えてくる。不足ないガソリン代を準備できれば。

エンジンは、味わい深いイタリアンV12ではないものの、頑丈なアメリカンV8だ。ハンマーで叩いて、直せるかもしれない。

新車当時にライバル不在といえた429GTだが、今でも匹敵するようなモデルは思い浮かばない。完璧とは程遠いかもしれないが、運転は面白い。タイヤスモークを漂わせながら、陸上を突き進む真っ黒なウツボ。その凶暴さに、つい笑顔が湧いてしまう。

協力：ダレン・カニンガム氏、スティーブ・グリン氏

画像　6.4mのシューティングブレーク　ムリーナ429GT　同時代の希少ワゴン　マスタングも　全102枚