ホンダSシリーズ誕生前夜

ホンダツインカムクラブは、RSC（現HRCの前身）の元エンジニアで『ホンダSシリーズ』の開発者でもあった木村昌夫さんの講演会を、昨年11月30日に開催した。ここではまず、ホンダ・スポーツカーの元祖であるSシリーズの系譜を簡単にたどっておこう。

1958年9月、ホンダは白子工場内にあった本田技術研究所に第3研究課を発足させ、4輪車開発に着手した。

その第3研究課には、飛行機や3輪車などの開発経験を持つ者もおり、当初は7名でスタート。その責任者はF1の初代監督である中村良夫（以下文中敬称略）で、同じく開発者のひとりとして後年RSCでモータースポーツ車両の開発に尽力した木村昌夫が所属していた。

ある日、本田宗一郎から「スポーツカーをやってみろ」という指示が飛んだ。そこで急きょ2シーターの試作車に取り掛かり、1959年秋に完成。時を同じくして、今度は副社長の藤澤武夫から「トラックをやったらどうか」との提案があり、軽トラックの試作車の開発もスタート。

本田宗一郎が『スポーツカー』といったのは、『既存のメーカーと競合するよりも新しい需要を開拓することが重要』、そして、『日本の自動車産業を国際的に通用させるためには、2輪車と同様にレース活動による技術の早期育成が必要』との判断からだった。

一方の藤澤武夫は、当時の社会情勢や市場状況から、『4輪車の需要は乗用車よりも商用車である』こと、『ホンダの場合は2輪車販売店を販路として生かすことができる』と分析しての提案だった。

本田宗一郎が真っ赤な『スポーツ360』で登場

1962年6月、建設途中の鈴鹿サーキットで開かれた『第11回ホンダ会総会』で、本田宗一郎は開発責任者の中村良夫を助手席に乗せ、真っ赤な『スポーツ360』で登場した。

同年10月の第9回全日本自動車ショーには、『スポーツ360』と『スポーツ500』、『T360』を出展。この『スポーツ500』が、のちに市販化される『ホンダS500』のベースである。

なお、スポーツ360のステアリングを民間で初めて握ったのは、カーグラフィックの初代編集長、小林彰太郎だった。その時の感想は、「ピーキーで乗るのが大変」というものだったそうだ。

結果として、特振法（特定産業振興臨時措置法案）が廃案になったことなどからスポーツ360は市販されなかったが、スポーツ500はボディサイズとエンジンの排気量をアップして、1963年10月にS500として市場に投入されたのである。

画像　始まりは本田宗一郎の「スポーツカーをやってみろ」！ホンダ・スポーツカーの元祖『Sシリーズ』　全26枚