豪快さをなだめたクルージングが気持いい

6.6L V8エンジンが轟音を放ちつつ、大きなボディを軽々と突き動かす。太いトルクは、3速ATとの相性も良い。扁平率70のミシュラン・タイヤが、路面の凹凸を吸収する。

ステアリングコラムに伝わる細かな揺れは、シャシー剛性の不足によるものだろう。量産版では、補強が施されている。パワーアシストはZF社製で、切り始めはやや曖昧だが、ステアリングホイールは軽く操れ、レシオもスロー過ぎず直感的に導ける。

フロントノーズは素早く反応するものの、気張らずともボディロールは大きい。急発進を試みると、テールが大きく沈み込む。意欲的に速度は上昇し、あっという間に一般道の制限速度へ。リアのリジットアクスルは、しっかりトルクを受け止める。

豪快さをなだめつつ、春風を受けながらのクルージングが気持いい。ブレーキはもう少し効きが強くて良いが、許容範囲。100km/h時の回転数は1900rpm程度で、クリーミーなサウンドに包まれながら、穏やかに流れる景色を楽しめる。

トニー・クルック氏と似た性格の412

ブリストル・カーズを率いたトニー・クルック氏と、412の性格は似ているように思う。工場で主任マネージャーを務めた、ジェフ・マーシュ氏が振り返る。「25年間も仕事を与えてくれたんです。厳しくも公平な人でした。自分は好きでしたよ」

最終的に603を名乗る次期モデルまでの、つなぎ役だった412。クラシックカーとなった今、類まれな存在感でファンを魅了する。快晴の春に運転すれば、一層惹き込まれる。

協力：ジェームズ・キャラダイン氏、ジェフ・マーシュ氏、ジョージ・ホワイト氏、コッツウォルド空港

ブリストル412（1975～1982年／英国仕様）のスペック

英国価格：1万4584ポンド（新車時）／4万5000ポンド（約945万円）以下（現在）
生産数：61台
全長：4940mm
全幅：1770mm
全高：1435mm
最高速度：225km/h（予想）
0-97km/h加速：7.4秒
燃費：4.6km/L（予想）
CO2排出量：−g/km
車両重量：1714kg
パワートレイン：V型8気筒6556cc 自然吸気 OHV
使用燃料：ガソリン
最高出力：263ps/4800rpm
最大トルク：56.5kg-m/3200rpm
ギアボックス：3速オートマティック／後輪駆動

画像　ザガートが作った「つなぎ」のオープンGT　412 プロトタイプ　歴代のブリストルも　全121枚