強烈な怒号を放ち始まる、豪快な加速

メーターパネルには、10マイル刻みで1、2、3と目盛りが振られたスピードだけ。燃料計と水温計、油圧計などが一体になっている。その下には、エアコンの操作パネル。このクルマの場合、現代的なシステムへ換装済みだ。

エンジンを始動させると、2本出しのテールパイプから驚くほど図太いV8サウンドが放たれる。アクセルペダルを軽く傾けるだけで、ボディが身震いするのがわかる。サスペンションが、相応に柔らかいことも。

4速ATは、2速への変速時に僅かなショックを伴うものの、それ以外はシームレス。ひとたび右足を深く傾ければ、V8エンジンは強烈な怒号を放ち、豪快な加速が始まる。

ウィルトシャー州の田舎道は、さながらデイトナビーチのストレートへ変身。軽すぎないステアリングは滑らかでも、遊びは大きく、まっすぐ走るにも細かな補正で忙しい。

明らかにマッスルカーの先駆けにあった

カーブではボディロールが大きいとはいえ、操縦性は想像以上。挙動はニュートラルで、前後タイヤの頼もしいグリップを実感できる。同時期のジャガーMk1には届かずとも、ボディの落ち着きも悪くない。AMC自慢の、モノコック構造の効果だろう。

サーボアシストの備わる、ブレーキも強力。しばらく飛ばしていたら、フェードしかけたが。乗り心地は極めて上質で、過剰な揺れは伴わず、路面の凹凸が均される。

1950年代の世界には、まだマッスルカーという言葉は存在しなかった。比較的小さく軽いボディに、強力なV8エンジンを搭載したランブラー・レベルは、明らかにその先駆けにあった。ところが、AMCはこのパッケージングを発展させなかった。

販売は1年に限られ、生産数は1500台。マッスルカー・ブームが最高潮に達した約10年後、AMC AMXは登場するが、大きな話題を巻き起こすことはなかった。

協力：アトウェル・ウィルソン自動車博物館

AMC ランブラー・レベル（1957年／北米仕様）のスペック

北米価格：2786ドル（新車時）／2万7000ドル（約432万円）以下（現在）
生産数：1500台
全長：5052mm
全幅：1812mm
全高：1485mm
最高速度：185km/h
0-97km/h加速：7.5秒
燃費：6.2km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：1496kg
パワートレイン：V型8気筒5358cc 自然吸気 OHV
使用燃料：ガソリン
最高出力：258ps/4700rpm
最大トルク：47.6kg-m/2600rpm
ギアボックス：4速オートマティック／後輪駆動

画像　現存20台の希少な先駆けマッスルカー　AMC ランブラー・レベル　同時期のアメリカ車たち　全100枚