「安価なだけでなく速いクルマも作れます」

ミドルクラスのサルーンとして、強力な5.4L V8エンジンを他社に先駆けて搭載したAMC ランブラー・レベル。実験的に、燃料インジェクション仕様も用意された。アメリカのベンディックス社が開発した技術で、最高出力は292psまで高められていた。

しかし信頼性に欠け、販売されたのは極少数。この技術は手放され、ドイツのボッシュ社が購入し、皮肉にも成功したDジェトロニック・システムの基盤となっている。

1957年2月、デイトナビーチで競われたデイトナ・スピードウイークへ向けて、AMCが準備したランブラー・レベルは、丸いエアクリーナー・ボックスが載ったキャブレター仕様。自動車ジャーナリスト20名を集めた、ドラッグレース・イベントが設けられた。

モーター・ライフ誌を代表して挑んだケン・ファーモイル氏は、0-400mを17.8秒で走破。モーター・トレンド誌のジョー・ウェリー氏は、177.0km/hの最高速度を残し、「AMCは安価なだけでなく速いクルマも作れます」と伝えている。

まだ珍しかった本格的なエアコンも

とはいえランブラー・レベルは、通常のランブラーより360ドル高い、2786ドル。クラス上のプリマス・フューリーより139ドル安い程度で、V8エンジンのシボレー・ベルエアより明らかに高かった。

そのかわり、装備は充実。塗装はシルバーで統一され、ボディサイドはゴールド・アルマイトのトリムが飾った。ラジオとヒーター、時計、フロントガラス・ウオッシャーが標準。フロントシートは、輝く糸で縫製されたビニールとナイロンが包んだ。

パッド入りのダッシュボードや、シートベルトはオプション。チャイルドロック機構も指定でき、345ドルを追加すれば、まだ珍しかった本格的なエアコンも実装できた。

今回ご登場願ったランブラー・レベルは、グレートブリテン島南西部、ウィルトシャー州カルネの自動車博物館へ最近まで飾られていた車両。ラインオフ後はアメリカ・カリフォルニア州で過ごし、14年前にレストアを受け、英国へ運ばれている。

開いた窓へ左腕を載せて運転したくなる

現存数は全世界でも約20台と、ランブラー・レベルは超希少。どの程度の馬力が残っているのかは不明だが、70年前のアメリカン・サルーンとは思えないほど、加速は鋭い。

実際、新車時の0-97km/h加速は7.5秒が主張された。同時期のベルエアは8.7秒、フューリーは8.0秒と届かず。クライスラー300Cでも、7.6秒だった。

スタイリングは、クロームメッキが当時としては抑えられ、テールフィンも控えめで、好ましく感じる人は多いのではないだろうか。スクエアなフォルムで、1950年代のアメリカでも目を引く存在だったと想像できる。サイドミラーも四角い。

フロントシートは幅の広いベンチ。ステアリングホイールは大径で、ホーンリングが内側を巡る。前面に広がるのは、パッド入りのダッシュボード。フロントガラスは湾曲し視界が広く、自然と開いた窓へ左腕を載せて運転したくなる。

画像　現存20台の希少な先駆けマッスルカー　AMC ランブラー・レベル　同時期のアメリカ車たち　全100枚