100km/hで1列目と3列目の会話ができるように

それとともに感じたのは静かさ。サーキットなのでそれなりにエンジンを回しての走行だったが、100km/hで1列目と3列目の会話ができることを目指しただけあり、走行中はディーゼルであることを意識させない。

そしてラダーフレームとサーキットの組み合わせということで、もっとも懸念していたハンドリングは、驚くほど自然だった。それでいて乗り心地はしっとりしていて、公道でも快適に過ごせそうに感じた。

秘密はボディとフレームの間にある8個のマウントにあるようだ。前の2個は硬くして、ハンドリングの応答性を高めつつ、残り6個は水平方向を硬く、垂直方向を柔らかくするという凝った構造とすることで、快適性との両立を狙ったという。

確かにボディとフレームが一体で動かないと、ここまで自在には走れなかったはず。それでいて段差を乗り上げたりする際には、フレーム付きならではのいなしを発揮してくれることが確認できた。

もうひとつハンドリングで好印象だったのはステアリングで、電動パワーアシストだが適度な重さがあるので、安心してペースを上げていけた。

走破性の違いを体感するという楽しみ

新型パジェロは多彩なドライブモードを持つことも特徴だ。駆動系は2H、4H、4HLc、4LLc（Hはハイレンジ、Lはローレンジ、Lcは前後車軸直結）が選べ、ノーマルの他2Hではエコ、4Hではグラベルとスノー、4HLcではマッドとサンド、4LLcではロックが選べる。

2Hでは後輪駆動ならではの楽しさが味わえる。ノーズの重さも感じない。4WDの前後トルク配分は可変ではなく、40：60の固定。なので切り替えた瞬間から信頼できる前輪のグリップが手に入る。

当日はウエット路面だったので、4Hではノーマルだけでなく、グラベルで走ることも許された。切り替えるとフロントがしっかり掻いて車体を曲げてくれるのがわかる。こうした設定まで念入りに開発していることが理解できた。

今はこうしたモードを持たないSUVも多いけれど、個人的にはそれらがスマートフォンのカメラなら、新型パジェロのような本格派には一眼レフに通じる魅力があると思った。多彩なモードの中から路面に最適なものを自ら選び、走破性の違いを体感するという楽しみがあるからだ。

新型パジェロが歴代から引き継いだ部分は多いけれど、こういう部分を妥協せずしっかり作り込んでくれたところもそのひとつ。だから新型もまたパジェロであると認めたくなるのである。

三菱パジェロ・スーパーエクシードのスペック

全長×全幅×全高：4920×1925×1910mm
ホイールベース：2870mm
車両重量：2460kg
エンジン：直列4気筒DOHCディーゼル＋ターボ
総排気量：2439cc
最高出力：150kW（204ps）/3500rpm
最大トルク：480Nm（48.9kg-m）/1750-2500rpm
トランスミッション：8速AT
駆動方式：フロント縦置き4WD
燃料/タンク容量：軽油/80L
WLTCモード燃費：12.1km/L
タイヤサイズ：255/55R20
価格：795万800円

画像　蘇る初代の記憶！念入りに開発された本格派、新型『三菱パジェロ』　全200枚