それぞれの魅力とともに

さてスバル360がやってきて、アルファ・ロメオの魅力は引き立ったのだろうか。

「1969年のスバル360に乗った後に1964年のスパイダーをドライブすると、同じ年代にも関わらずやっぱりアルファ・ロメオは凄いと感じます。変な話ですが、乗り換えた直後は現代のクルマと変わらないじゃないかと思うくらい、乗りやすいんです。それだけ先進的であり、しっかりと走る。長い歴史がそうさせているんですね」

そう語る長島さんは、さらにその歴史に想いを馳せるだけでなく、イタリアそのものにも目が向き、実際に現地にまで赴くほどの魅力を感じたようだ。

一方で、スバル360の魅力も引き立った。

「確かに歴史の長さは違いますが、日本の庶民が買える第一号みたいなクルマがこのスバル360です。たまたま知人が乗るフィアット500と比べると、室内空間はスバル360の方が個人的には広いと感じます。

富士重工はそれまで四輪車なんてほぼ作ったことがない、市販車第1号みたいなクルマなのに、よくここまで室内空間をちゃんと確保して、大人が4人が乗って走れるクルマを最初から作れたと驚きます。初めて飛行機屋さんが作ったクルマがこれなんですよ、すごいですよね」

たまたま思い出があり、尊敬する方が絶賛したことで手に入れた長島さんのスバル360。それによってアルファ・ロメオの魅力が再確認できたとともに、スバル360の偉大さにも気づかされたのだ。

もうひとつ長島さんには嬉しいことがあった。それはスバル360に乗っていると小さい子供たちが笑顔で手を振ってくれること。

近所の公園などに止めていると、「昔、このクルマの部品を扱っていましたとか、声をかけてもらえるんです。これは地元じゃないとなかなかない経験ですね」と語る、地元愛も増した長島さんであった。

画像　桐生八木節まつりで出会ったスバル360オーナー！　全24枚