鍵はスリップストリームと速度

今回のチャレンジにはいくつか懸念があった。1つは出発地点近くの道路工事、もう1つは環状道路の混雑だ。だが、心配は無用だった。アイドリングより少し回転を上げた64km/h（40mph）前後の巡航速度が、実に最適だと判明したのだ。幹線道路A34号に到達した時点で、わずか数kmの走行にもかかわらず平均燃費は36.8km/Lに達していた。

どうやらアウディA2は高速道路や二車線道路をあまり好まないらしい。オックスフォード近くの分岐点で前を走っていた箱型バンが去ると、88、87、86、85km/hと徐々に速度が下がり、燃費も35km/L近いところから33km/L程度へ急落した。筆者は待ち続けた。隣接するランプから次のバンやトラックが来ることを願いながら。

どうする？ 速度を落として移動式道路障害物になり、通り過ぎるトラックに食らいつくまで待つ？ それともアクセルを軽く踏み込んで、1km先のトラックに追いつく？ 結局、どちらにも決めきれずに、もがきながら走った。A34号線が高速道路M3号線に合流する頃には、もうどうにもならないと思っていた。燃費計は34km/L台後半と、絶妙なバランスを保っている。運が良ければ、アウディA2が筆者の求めに応じてくれるかもしれない。

結果は大満足　価値ある買い物

救いとなったのは、M27号線の工事区間における64～80km/h（40～50mph）の速度制限だった。筆者のA2は本領を発揮し、燃費計は35km/Lにどんどん近づいていく。海岸沿いの速度の緩やかな道路に入ると、もうこちらのものだ。トリップメーターは160km弱を示している。リー・オン・ザ・ソレントを軽く巡った後、海辺の駐車場にクルマを停め、エンジンを切った。

メーターに表示された燃費は35.7km/L（100.9mpg）。大満足、いや、それ以上だ。もちろんEVなら燃料を一切消費しないし、今や英国にはクリーンエネルギーが豊富にある時代だということは承知している。しかし、今回のチャレンジの本質はそこではない。

このクルマは購入後数か月で寿命を迎えていてもおかしくなかったし、そうなっても文句は言えなかった。だが、実際に数千kmを走り、計算をしてみると、市場価値で売却した場合でも1kmあたりの走行コストはほぼ0ペンス（0円）だった。そろそろ数ポンドかけて整備に出す時だ。それだけの価値はある。

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