燃費はどこまで伸ばせる？

筆者が昨年購入したアウディ『A2』（2003年式）は、普段の運転で25km/Lの燃費を記録している。この1.4Lディーゼルエンジン車で、本気で走ったらどこまで燃費を伸ばせるのか、漠然と考えていた。

ある祝日の月曜日、急ぐ用もなく、家族に会いに出かけたときに英国の道路で試してみた。交通量は少なく、時折スリップストリームできる商用車を見つけ、トラブルにも巻き込まれなかった。周りに迷惑はかけたくなかったので無理せず走った結果、燃費は33km/Lだった。

もっと上を目指せると思った。実際、35km/L（100mpg）も達成可能だと確信した。そこで、A34号線（南北に伸びる主要幹線道路）で再チャレンジすることにした。軽油はほぼ満タン。またしてもトラックの後ろに張り付き、スリップストリームの恩恵を得る。迷惑になるほど接近せず、効果がないほど離れることもない距離だ。

今回は目的地を設定した。筆者の自宅近くのガソリンスタンドからリー・オン・ザ・ソレント（ポーツマス近くの海辺の町）の海岸へ向かう。相棒として、カメラマンを乗せたモーガン・プラスフォーが並走する。

カメラを握るジャック・ハリソンは、時間があればホバークラフト博物館を見学できるのではないかと期待しているが、残念ながらその予定はない（しかも平日は閉館だ）。

購入価格は約11万円

地図によれば、目的地は出発地点からちょうど160km（100マイル）だ。走行距離計の誤差はチェック済みなので、どれほどズレた数値を示すかは分かっている。

大した誤差ではないが、どちらかと言えば控えめな数値が出る。メーターに「35km/L」と表示されていれば、実際の燃費は36.4km/Lに近い。つまり、23年落ちのハッチバックで160kmを走るとしても、軽油は4.5L（1英ガロン）も使わないことになる。

筆者はこの古いハッチバックをとても気に入っている。昨年初め、MOT（車検）が切れていたこともあり、たった500ポンド（約11万円）で手に入れることができた。当初は1500km程度走ったら売却し、「運転しながらお金を稼ぐ方法」なんていう記事にでもしようと考えていた。だが今では日常的に使うクルマとしてすっかり定着し、手放すことなど想像もできない。

燃費走行に挑戦する当日までにホイールアライメントをチェックするつもりだった。しかし、週刊自動車雑誌で働いている間抜けな筆者特有の無計画さゆえ、やったのは後部座席を外し、タイヤの空気を40psiまで入れ、軽く掃除しただけだ。

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