まるでナイフの上を進むような危うさ

メルビンは、フォード・カプリやエスコートより洗練されていると考えている。「カプリのように、ドリフトはできません。テールを滑らせると、重量配分やクロスプライ・タイヤのせいで、元の姿勢には立て直せないんです」

「限界付近では、一般的なFRより挙動はシャープ。旋回速度は高くても繊細で、まるでナイフの上を進むような危うさがあります。許容範囲が狭く、一線を越えると、振り子のように振られて制御不能です。正確な運転が求められます」

「スラクストン・サーキットでは、跳ねるような挙動を避けたい。ボディを落ち着かせて、フロントのグリップ力を引き出しています。バランスが難しい」

「フロントの減衰力を弱めたところ、挙動が大幅に改善しました。タイヤは全体での温度差を抑え、外側のショルダーを温めるため、空気圧を少し低めにしています」

4気筒エンジンの中で際立つブッソV6の美声

確認を終えて、GTV6がコースイン。多くのスポーツカーへ混じりつつ、ブッソV6の咆哮が空気を震わせる。今日は4気筒の参加車が多く、鳥肌モノの美声が際立つ。

「去年とは、雲泥の差です。アンダーステアは残っていますが、ここで完璧に調整しても、グッドウッドでは手を焼くでしょう。今のままでも、気持ち良く走れます。ブレーキングでは、アンダーにはなりませんし」。メルビンが微笑む。

「タイヤの限界なんだと思いますが、高速コーナーは曲がりにくい。フロントのアンチロールバーを、もっと硬くしても良いのかも。以前、専門家に解析を依頼したら、彼らの指摘が正しかったんです。ちょっと悔しかったですが」

「アンチロールバーを太くする必要性を指摘したのも、その専門家です」。どれくらいの直径なのか、いたずら心でメルビンへ数字を聞いてみた。「教えられませんよ！」

協力：クリス・スノウダン・レーシング、ジャベリン・トラックデイズ、スラクストン・サーキット、ジョン・ヘイレット氏

画像　『GTV6 BSCCレーサー』などアルファ・ロメオのクラシック・レーサー　名作『スッド』と合わせて　全104枚