特に惚れ惚れする4500rpm前後の響き

エグゾーストはリアから突き出し、W194型より車内は静か。6気筒ユニットらしい、洗練された美声を奏でる。4500rpm前後の響きは、特に惚れ惚れする。乗り心地は上質ながら操縦性はタイトで、ボディはソリッドで、一体感が強い。

仮に筆者が1台所有していたら、ミッレミリアへ挑むか迷うはずだが、メルセデス・ベンツは24時間体制でバックアップしてくれる。W198型は、時価200万ポンド（約4億2000万円）。1週間のアシストに約2万ポンド（約420万円）は、法外ではないだろう。

2026年のミッレミリアは、実際は約1200マイル、約1900kmという長丁場だった。それでも、70年以上の月日を重ねた300SLは、年齢を重ねたドライバーをいたわりながら完走を叶えてくれた。こんなクラシックカーは、他にない。

番外編：300SLRの栄光と悲劇

メルセデス・ベンツは、W194型300SLで偉業を残した。だが、それを凌駕したのが1955年のW196S型、300SLRだろう。設計は当時のF1マシンへ近く、シャシーはシングルシーターからツーシーターへ改良され、エンジンは直列8気筒だった。

このロードスターのステアリングホイールは、英国人ドライバーのスターリング・モス氏も握っている。彼は1955年のミッレミリアを平均159km/hで走り、10時間7分48秒でゴール。2位へ入賞した300SLRへ、32分もの大差で優勝している。

その後、300SLRはル・マン24時間レースへ。しかし、ピット付近のストレートで追突したピエール・ルヴェー氏が駆る300SLRは、観客席へ弾き飛ばされ、83名もの命が失われてしまう。メルセデス・ベンツは、これを機にレースからの撤退を決めた。

結果的に、2台作られていた300SLR クーペは、日の目を見ることがなかった。だが2022年に1台がオークションへ出品されると、1億1500万ポンドという超高額で落札。収益は非営利団体へ寄付されつつ、世界で最も高価なクルマとなった。

画像　速度に関係なく素晴らしい　メルセデス・ベンツ300SL　現行型と限定ピュアスピードも　全103枚