危険過ぎて2度も打ち切られたミッレミリア

公道で行われるクラシックカーレース、ミッレミリアへ出場すると、メルセデス・ベンツ300SLの重要性を理解できる。現行の関連規則がまとめられた冊子では、ゼッケンを貼る位置を示す図に、そのシルエットが用いられているのだ。

かつてのミッレミリア（1000 Miglia）は、今以上に本気のレースだった。イタリア北部のブレシアから中部のローマまでを往復し、各メーカーが速さを競った。走行距離は合計1000マイル、つまり約1600km。危険過ぎて、2度も打ち切られたほど。

最初に開かれたのは1927年。だが、1938年に11名の観客が命を落とすクラッシュが起き、当時の大統領、ムッソリーニが1939年の中止を決めた。戦後の1946年に再開され、1957年まで続くが、再び複数の命が失われ中止へ迫られた。

今回の主役は、W194型プロトタイプ・レーサー。同社が戦後にモータースポーツ復帰を果たした、1952年のミッレミリアで、4位入賞を果たした車両そのものだ。

同時期のイタリア製ライバルより非力だった177ps

ガルウイングドアと卵型フロントグリルが象徴的なW194型は11台作られ、その内の4台はメルセデス・ベンツが今も維持している。2台は廃車になり、2台は行方不明。3台は、厳密には純粋なW194と異なるが、個人のコレクションとして現存している。

今回の300SL プロトタイプ・ワークスレーサーは、5番目に製造されたもの。シャシー番号は194010-00005/52で、エンジンは3.0L直列6気筒。ツインキャブレターで177psの最高出力を得ていたが、同時期のイタリア製ライバルより非力ではあった。

トランスミッションは、Hパターンの4速マニュアル。シャシーは鋼管スペースフレームで、軽いアルミ製ボディが被されている。車重は900kgを切る。

初期のW194はサイドシルの位置が高かったが、ドライバーが駆け寄って乗り込むル・マン式スタートを想定し、00005/52では開口部が広げられている。工具類やスペアタイヤを搭載できるよう、広い荷室も備わる。

ドライバー中心で設計されたキャビン

74年も前のレーシングカーでありながら、内装の仕立てが丁寧なことに驚く。耐久レースを前提に、ドライバー中心で設計されているからだ。

タータンチェックのシートは座り心地が悪くなく、フロアにはカーペット。ダッシュボードは、クロームメッキのトリムが飾る。センタートンネル部分は、タイムカードや書類を収納できるよう、ポケット状になっている。

シフトレバーはS字状に曲がり、ノブはドライバーが手を下ろした先。巨大なステアリングホイールはウッドリムで、乗降時に取り外せる。スポークはX字状で、間からスピードとタコメーターが良く見える。補機類も。水温計は、酷暑の今年は特に重要だった。

2026年のミッレミリアは、6月上旬の5日間に開かれた。古いレーシングカーは特に、長時間の徐行を想定していない。ところが、コースは渋滞しがちなのだ。

画像　速度に関係なく素晴らしい　メルセデス・ベンツ300SL　現行型と限定ピュアスピードも　全104枚