身内がサクラをデビュー直後に購入

日本独自の軽自動車規格に準拠する乗用EVの世界が、ここ最近ますます面白くなっている。そもそもそのファーストモデルは、2009年に発表された三菱自動車の『i-MiEV』（アイ・ミーブ）であった。翌2010年からはそれまでの法人や自治体向けに加えて、一般ユーザーへの販売も開始されている。

それは世界初となる大量生産型でもある点でも、まさにEVの歴史を変えた1台としてその名を軽自動車、いや自動車の歴史に残している。このi-MiEVに続いて『三菱ekクロスEV』と共に2022年に発表されたのが、乗用軽自動車EVの世界に新しい価値観を生み出したとも当時評された『日産サクラ』だった。

実は私事で恐縮だが、このサクラをデビュー直後に購入した身内がいる。それはまもなく27歳になる娘で、その動機となったのは軽自動車とは思えないほどの高級感とデザイン性が備わっていること、そしていささか幼稚ではあるけれど『サクラ』という名前が可愛いからというものだった。

ちなみに、実車を確認することもなくコマーシャルカラーのサクラをオーダーした彼女が、後にそれはピンクではなくパープル系のカラーであることを知った時のショックは大きかったようだが。

4月に新型日産サクラ、7月にBYDラッコが登場

そのサクラに今年4月、マイナーチェンジが実施された。

より上質で華やかなエクステリアを採用すると同時に、使い勝手を向上させたという新型サクラ。それには『水面乃桜―ミナモノサクラ―』と呼ばれるピンク系のボディカラーが新設定されたこともあり、娘は早速それに乗り換えることにした。

それから間もなくして、初の輸入乗用軽自動車EVが日本上陸を果たしたというニュースが流れてきた。そう、中国のBYDが日本の軽自動車規格で専用設計した『ラッコ』（RACCO）がそれだ。同じ乗用軽自動車EVを身近に持つ筆者としては、やはり『未来の軽を、ちょっとお先に』をキャッチコピーとするこのニューモデルは気になるところだ。

聞くところによればその販売台数は、8月10日の時点で1000台を突破。販売開始直後のいわゆる初速は、事前の個人的な予想を大きく超えていた。果たしてそのラッコとは、どれほどに優秀なEVなのか。そしてそれを迎え撃つ、日本が誇るサクラの進化は。

今回はこの2台のモデルを同時に取材することで、それぞれの魅力を探ってみることにした。

画像　新型『日産サクラ』で『BYDラッコ』を乗りに行く！　全75枚