シリアスなドライバーズカー

シフトチェンジでアクセルペダルを緩めれば、ウェイストゲート・バルブが開き、パシュっとエンジンも一息。ドライバーの気持ちをくすぐった。幼稚と思えるトリックとはいえ、大人になっても楽しいモノは楽しいのだ。

そんなクルマづくりは、スタイリングにも反映していた。アニメキャラクターのように、クリっと大きな目のヘッドライトが付いた小さなボディは、なんとも可愛い。

バブル経済を象徴していたといえるのが、アレンジ可能なルーフ。ハードトップとTバールーフ、ロードスターという3タイプを、1台のカプチーノで実現していた。折りたたみ可能なルーフは、リアの荷室にしまうことも可能だった。

カプチーノは、シリアスなドライバーズカーでもある。短いドアからの乗り降りは少々難しいものの、1度シートに座ってしまえば、スズキらしく考えられた人間工学が迎えてくれる。

スポーツカーと呼ぶのに不足ないほど、5速MTは軽量で正確。機械的な感触も豊か。ドライバーの正面へにきれいに並んだ3枚のペダルも、多くの軽自動車とは異なる部分といえる。

パワーアシストの付かないステアリングも秀逸。ダイレクトでクイックだが、余計なノイズは手のひらへ伝わってこない。

乗り心地は適度にしなやかで、軽い車重のおかげでボディロールは最小限。サスペンションはマルチリンク式を採用し、よほど傷んだ舗装でない限り振動に悩まされることもない。軽さのメリットが発揮されていた。

英国にも正規輸入されていた

基本的には日本専売の軽自動車規格となるスズキ・カプチーノだが、実は英国にも正規輸入されている。1110台が売れており、現実的に中古車として探すことも難しくない。

英国スズキで技術者をしているポール・メイ氏も、その1台のオーナー。ただし、カプチーノは防錆処理が充分ではなく、アンダーボディは溶接による大手術を受けている。現存する多くが、サビに悩まされているという。

「雨水がルーフからドアフレームを伝って、サイドシルの中を流れていくんです。ここの排水ポイントが詰まると、腐食を促します」。とメイが説明する。

しかし、サイドシルの補修部品はまだ入手可能とのこと。ほかのメカニカル系部品も、英国でも手に入るという。カプチーノの部品の多くが、同時期の既存モデルと共有されていた強みといえるだろう。

スズキ・カプチーノ（1991〜1997年／英国仕様）のスペック

英国価格：1万1995ポンド（新車時）／9000ポンド（約148万円）以下（現在）
生産台数：2万8010台（合計）
全長：3295mm
全幅：1395mm
全高：1185mm
最高速度：136km/h
0-97km/h加速：8.0秒
燃費：17.7km/L
CO2排出量：−
車両重量：725kg
パワートレイン：直列3気筒657ccターボチャージャーDOHC
使用燃料：ガソリン
最高出力：64ps/6500rpm
最大トルク：8.6kg-m/4000rpm
ギアボックス：5速マニュアル

この続きは中編にて。

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