じんわり溶け出すようにパワーが展開

タウン＆カントリーの巨大さを目の当たりにすると、英国の一般道では慎重に運転せざるを得ない。走り出しても、ボディが小さく感じることはない。サスペンションは柔らかく、ボディは重く、不慣れな左ハンドルでもある。

5.3Lの直列8気筒エンジンは、ささやくようなノイズを放ち、じんわりと溶け出すようにパワーを展開する。最高出力は137psしかない。滑らかに、37.2kg-mの太いトルクが湧き出る。

ブレーキは、前後ともにディスクが奢られているため、不満なく効く。ただし、フローティング・キャリバーではなく、回転するケーシングの内側へ押し付けるように、2枚に別れたディスクが動くタイプ。知らなければ、ドラムブレーキにも見える。

トランスミッションは、フルードドライブを採用した3速セミ・オートマティック。1950年式のタウン＆カントリーでは、これが標準だった。加速中にアクセルペダルを緩めると、次のギアが選ばれる。

筆者は、1速と3速をコラム・マニュアルのように扱った。発進後は、ゆったり加速するシングルギアのオートマティックのように、3速のまま速度を問わず走れる。

ステアリングホイールにはパワーアシストが備わらないが、ロックトゥロックは5回転近くあるため軽い。反応は終始曖昧で、速度域の低いタイトコーナーでは、急いで腕を切り返す必要がある。

速くシンプルなモデルを時代は求めていた

戦前のウッディワゴンでもなく、テールフィンがそびえる1950年代のフルサイズでもなく、スポーティなマッスルカーでもない、タウン＆カントリー。この時代のクライスラーならではの、非常に個性的な2ドア・ハードトップだ。

この容姿を眺めていると、ロックミュージックを生み出したチャック・ベリー氏やアイク・ターナー氏が求めたクライスラーではなかったように思う。より以前の、ビング・クロスビー氏のイメージへ近いだろう。

その頃のアメリカは、既にジェットエイジへ向かっていた。より速くシンプルなタウン＆カントリーを、時代は求めていたはずだ。

協力：ゲートウェイ・オークションズ

クライスラー・タウン＆カントリー・ニューポート（1949〜1950年／北米仕様）のスペック

北米価格：4000ドル（新車時）／4万ポンド（約644万円）以下（現在）
販売台数：698台（1949〜1950年のみ）
全長：5613mm
全幅：1905mm
全高：1626mm
最高速度：136km/h
0-97km/h加速：23.0秒
燃費：4.2-5.3km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：1720kg
パワートレイン：直列8気筒5302cc自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：137ps/3400rpm
最大トルク：37.2kg-m/1600rpm
ギアボックス：3速セミ・オートマティック

画像　2ドア・ハードトップのクライスラー・T＆C　米英のウッディ　1960年代のフルサイズも　全129枚