3ブランド体制へ移行

中国の自動車メーカーであるニオ（NIO）は12月15日、2つの新しいEVブランドを設立すると発表した。欧州などグローバル市場へのテコ入れを図る。

そのうちの1つ、コードネーム「アルプス」と呼ばれるファミリー層向けブランドでは、市販予定車のプロトタイプを製作中とされる。同ブランドについて、ニオのウィリアム・リーCEOは次のように述べている。

「アルプスのVB（テスト用プロトタイプ）が完成してから1カ月以上が経過しました。ファミリー層に焦点を当てているため、製品の定義が明確です。対照的に、ハイエンドブランドはエモーショナルな要素を提供する必要があります」

「来年からは第2のブランドを導入するため、これまでとは違ったニオをお見せできるでしょう。ファミリー市場はハイエンド市場とは異なります。わたし達は後発の利点を活かしています。これまではVBが完成すれば、すぐにSOP（生産開始）に入っていました。しかし、今回は少し待ってから参入し、ゲームを混乱させるつもりです」

リーCEOは、アルプスは初期段階で3つのモデルを発売し、販売活動はインターネットベースの直販チャネルで行う予定であることを明かした。

アルプスとニオの境界線については、「ニオのモデルがET5より下の価格になることはありません」と説明している。ET5は欧州でも販売されている電動セダンで、価格は4万7500ユーロ（約750万円）から。アルプスのモデルはこれより安く設定される可能性が高い。

第3のブランドは、「ファイアフライ」というコードネームで呼ばれている。欧州市場向けに設計された手頃な価格のEVをラインナップし、ニオやアルプスよりも低価格帯で競争する計画だ。フォルクスワーゲン、ルノー、フォードなどがライバルとなるだろう。

英国、UAEへの参入計画も

また、右ハンドルの英国市場での計画について、リーCEOは「右ハンドルのプロトタイプは存在しますが、まずは（他の）欧州市場を理解し、定着させることに注力します」と述べた。

ニオはUAE（アラブ首長国連邦）もターゲットとしている。

「数か月前、アブダビとドバイをET7で往復するテストを行いましたが、何の問題もありませんでした。バッテリー交換ステーションを設置することで、エネルギー補給の問題を簡単に解決することができます」

一方、米国市場への参入はまだ計画段階にある。

設立から9年と歴史の浅いニオだが、アウディ、BMW、メルセデス・ベンツ、ポルシェのような欧州の高級車ブランドに対抗し、地位を確立すべく「ハイエンドモデル」の開発に取り組んでいるという。

「エグゼクティブ市場を制覇しなければ、利益もブランド認知度も限定的なものになります。市場規模は大きくなく、年間10万台程度と認識しています。しかし、メルセデス・ベンツSクラスを1台販売することで得られる利益は、Aクラスを数十台販売することに匹敵します」

「マス市場は第2のブランドが担当します。ニオブランドは、技術のブレークスルーとイノベーションを追求します。ハイエンドブランドを作るには、技術的な先進性が不可欠です。フラッグシップモデルの定義はさまざまですが、基本的には技術的なフラッグシップであることが重要です」

ニオは、そのフラッグシップモデルと思われる4つの名称（ET9、ES9、EE9、EF9）をすでに商標登録している。

リーCEOはまた、ミニバンの開発に着手したことも明らかにしたが、発売までには「しばらく時間がかかる」とした。

ニオの特徴の1つに、バッテリー交換システムが挙げられる。ニオはブランドごとに異なるバッテリーを開発しているが、いずれも同システムに対応させる。また、同社のバッテリー交換技術をあるパートナー企業にライセンス供与したというが、詳細は明らかにしていない。

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