安全性や品質問題に直面

実は、英国進出が見込まれていた最初の中国ブランドは吉利ではなかった。2006年、スバルの輸入業者であるインターナショナル・モーターズ（IM）は「複数社」と交渉しており、最有力候補は奇瑞汽車とされた。奇瑞もまた、20年を経てようやく英国進出を果たそうとしている。

同時期、ランドウィンド（後にレンジローバー・イヴォークの模倣で悪名を馳せる）は、時代遅れな外観のSUV『X-ペディション』で欧州型式認証を取得した初の中国ブランドとなった。

欧州担当取締役のポール・ウィリアムズ氏は約1万5000ユーロ（約260万円）で販売する意向を示し、英国市場も視野に入れていることをほのめかした。しかし、X-ペディションは衝突安全試験で恐ろしい結果を出し、即座に販売中止となった。

ほぼ同時期に、ブリリアンス（Brilliance）の『BS6』というセダンもまったく同じ運命を辿った。このモデルはBMWの中国合弁パートナーとして設立された企業によるものだった。

はるかに有望だったのはクオロス（Qoros）だ。奇瑞汽車とイスラエルの国営投資会社が欧州市場向けに立ち上げたブランドで、「戦略的アウトソーシング」に基づいた計画を練っていた。

AUTOCARが2014年末にフォード・フォーカスのライバルとなるセダン『クオロス3』を試乗した際、「同セグメントで最高クラスのクルマに匹敵する」と評価したが、販売はスロバキアのみに留まった。クオロスは3年後、為替レートを理由に販売拡大計画を中止した。

同じく2014年、長城汽車はハヴァル（Haval）ブランドの英国市場投入を検討した。しかし、発売直後に品質問題が発覚し、SUV『H8』の生産を一時停止せざるを得なかった。だが今では、『ジョリオン・プロ』という小型SUVを販売している。

画像　スロバキアでのみ販売された中国車【クオロス3を詳しく見る】　全11枚