20年前、中国車の欧州進出はうまくいかなかった 試行錯誤と失敗 英国記者の視点
公開 : 2025.10.07 18:05
今では英国の至るところで中国車を見かけるようになりましたが、昔からそうだったわけではありません。吉利汽車や奇瑞汽車など複数のメーカーが欧州進出を試み、挫折を繰り返してきました。AUTOCAR英国記者コラムです。
昔は失敗続きだった中国ブランド
中国の吉利汽車は最近、英国で自社ブランド（吉利）の販売を開始すると発表した。当初の計画より10年以上遅れてのことだ。
AUTOCARが初めて吉利を取り上げたのは2004年、中国の新興市場と産業に関するレポートの中でだった。吉利初の市販車である『ハオチン』は、当時中国で最も安価なクルマだった。驚くことに価格は2400ポンド（約48万円）相当だが、装備は極めて簡素で、旧型のダイハツ・シャレードをベースにしていた。
2年後、吉利は英国に本拠を置くマンガン・ブロンズ・ホールディングス（MBH）と合弁会社を設立。上海でロンドン名物のブラックキャブ『LTI TX4』を生産し、中国のタクシー運転手を使い古されたフォルクスワーゲン・ジェッタやサンタナから引き離す計画だった。
上海モーターショーでは金色に塗装したX4を展示するなど、アピールに力を入れたが、この計画はうまくいかなかった。現地のタクシー運転手にとって高価だったこと、そして中国都市部でディーゼルエンジンが規制されたことが原因だ。
2011年末、財務状況が悪化したMBHは英国での吉利車の販売に乗り出す。最初に投入しようとしたのは『エムグランドEC7』だ。Cセグメントに相当するサイズでありながら、わずか1万ポンド（約200万円）というBセグメント車並みの価格設定がウリの、地味なハッチバック/セダンだった。
MBHは40店舗の販売網構築を計画し、当時CEOのジョン・ラッセル氏はこう述べた。「キアとヒョンデは英国で成功した。当社も吉利と協力すれば同様の成功を収められる」
同氏はさらに、今後5年間で毎年新型車を投入していくと付け加えた。次のモデルはフォード・モンデオに対抗する『エムグランドEC8』、続いて小型MPV、小型SUV、そして「中国人の実験的スピリッツを強調するモデル」が予定されていた。
おそらくラッセル氏は『グリーグル・パンダ（Gleagle Panda）』という小型車のことを示唆していたのだろう。もしそうなら、英国人は皆感謝すべきだ。その大きな目とぽかんと開いた口は、心臓の弱い人には耐えられないものだったから。
AUTOCARの中国担当記者は2012年初頭にエムグランドEC7を試乗し、硬くて安っぽい内装、燃費が悪くてパワー不足の1.8Lガソリンエンジン、ぎこちないマニュアル・トランスミッション、柔らかい乗り心地、軽いステアリングをレポートした。ただ、まあ、価格は1万ポンド程度だ。
しかし、2012年10月、MBHは390万ポンド（約7億8000万円）の赤字を抱えて経営破綻した。2007年以降、利益を上げることができていなかったのだ。
すでに同社の株式の20％を保有していた吉利は、タクシー製造子会社のLTIを救済し、英国への自動車輸出計画を断念した。これはブラックキャブの開発に専念するためだったのか、将来の英国進出に向けたブランドイメージ保護のためだったのか、筆者にはわからない。
もしかしたらその両方だったのかもしれないが、上海汽車（SAIC）が英国でのMGブランド再建に要した膨大な時間を考えれば、賢明な判断、少なくとも幸運だったと言える。
