マニュアル操作にこだわる理由

次世代のBMW『M3』の内燃機関搭載モデルが、テスト走行のためにニュルブルクリンクに姿を現した。量産モデルでは、これまでのようにマニュアル・トランスミッションが搭載される可能性がある。

7月初頭、AUTOCARの取材に応じたBMW M部門責任者のフランク・ファン・ミール氏は、ガソリンエンジン搭載高性能車については「可能な限り長く」マニュアル・トランスミッションを提供し続けると述べていた。

同氏は、従来オートマティック・トランスミッションが主流だった米国市場において、小型クーペの『M2』の販売が実際にはオートマティックとマニュアルで50対50の割合で分かれていることを指摘した。

また、シフト操作によって運転の没入感が高まるとし、「わたし達は、自分でシフト操作を行うというこの機械的なつながりを重視しています。これは単なる技術的な問題ではなく、感情的なものであり、今もなお重要な意味を持っているのです」と語った。

しかし、ファン・ミール氏によると、一般向けモデルにマニュアル・トランスミッションを搭載することは難しくなりつつあるという。

「サプライヤーの数は減りつつあり、運転支援システムの導入が進む中で、駆動系を切り離すことがますます困難になっています。無理に切り離そうとすると、運転支援システムだけでなく、マイルドハイブリッド・システムからも切り離すことになるのです」

しかし、同氏は「不可能というわけではない」として、「マニュアル・トランスミッションを可能な限り長く維持するつもりです」と力を込めた。

トレードマークの直列6気筒エンジン

いずれにせよ、次世代の内燃機関搭載M3で注目すべきは、ターボチャージャー付き3.0L直列6気筒ガソリンエンジンだ。

これは、ドイツのライバルブランドとは異なるアプローチだ。アウディRS5は、従来のRS4の2.9L V6エンジンを維持しつつプラグインハイブリッド（PHEV）化したのに対し、メルセデスAMG C 63はV8エンジンから4気筒PHEVへと移行した。

M2や『M4』にも搭載されているBMWのS58エンジンは、最近、ユーロ7排出ガス基準を満たすために大規模な改良が施された。まず、プレチャンバー燃焼と呼ばれる燃焼方式に対応した。この方式では、燃料がメインチャンバー（主室）に到達する直前の小さな空間（副室＝プレチャンバー）で、少量の燃料に点火する。これにより高エネルギーの「ジェット」が発生し、それがメインチャンバー内の混合器を一気に燃焼させる。

BMWによると、従来のスパークプラグよりもはるかに高速であり、複数の利点があるという。その中でも最大の利点はエネルギー効率の向上、ひいては燃費の向上であり、排出ガスの削減につながるのだ。

プレチャンバー燃焼は、燃料の早期爆発（ノッキング）の抑制にも寄与しており、より高い圧縮比での走行が可能となり、結果的に出力の向上につながる。

改良型のS58エンジンには、新しい可変ジオメトリーターボチャージャーも搭載されている。

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