実際に乗ってみた感触は

滋賀県東近江市にて、エアフリーを装着したスローモビリティ『奥永源寺けい流カー』が社会実装されることになり、現地で実際に同乗試乗してきました。

興味深かったことが2点あります。

ひとつ目は、乗り心地がいいこと。路面のひび割れや段差を乗り越えても、ゴツンとかドンとかいったタイプのショックが一切なく、想像以上にしんなりとショックを受け止めていたことです。

奥永源寺けい流カーで空気入りタイヤのときからドライバーを務め、今回も運転していただいた仲谷さんも、接地性の良さを強調していました。

従来の空気入りタイヤだと、路面の継ぎ目や小さな段差を拾って（タイヤが弾み）ワーニングが点灯するのですが、エアフリーだとその頻度が半減しているのだそうです。

このことは、エアフリーのタイヤとしての特性を良く表しているのではないかと思います。

トレッドゴムをたくさんのフィンで支えているので、一見すると硬そうに見えるし、変形を元の形に戻そうとする反発力も強いのかなと思っていたのですが、エアフリーには全然違ったチューニングが施されていました。

同乗で感じたタイヤの乗り心地の良さは、空気入りタイヤのそれとは違い、ひたすらショックを受け止める乗り味で、反発感は少なく感じられたのです。

タイヤの変形による反発力が少ないのでは

空気入りタイヤは空気の特性上、（変形により）圧縮すると反発力が生まれるのですが、エアフリーはショックを逃がしているような印象で、変形したフィンが元に戻ろうとする反発感が少ない印象なのです。

これは仲谷氏のコメントとも符合しています。タイヤが弾み、接地圧が少なくなることで比較的頻繁に起点灯していたワーニングが、エアフリーに変えたことで点灯しにくくなったということです。

つまり、タイヤの変形による反発力が少ないのではないかということが推測できるわけです。

現在われわれが使っている空気入りタイヤは、空気をタイヤに充填し、空気の反発力をタイヤの剛性として使っているのですが、エアフリーは、空気を充填しないため、スポーク部の材質や形状によって、変形と反発を別々に設定できるわけです。それが乗り心地の良さにつながっているのだと思います。

ということは、空気入りタイヤのような反発特性を作り出すことも不可能ではないわけです。現在小平市で実証実験している軽自動車＋エアフリーは速度域も高く、奥永源寺けい流カーとはまた違った特性になっているのかもしれません。

画像　滋賀県東近江市にて、スローモビリティ『奥永源寺けい流カー』出発式の様子　全36枚