吸気音と絶妙に重なる金属質な響き

エスコートで侵入速度が速すぎると、穏やかなアンダーステア。フロントノーズが外側へ流れたら、アクセルペダルを緩めて荷重を移すことで、内側へラインを戻せる。路面が濡れていたら、加速時にテールは自然に滑り出す。穏やかで制御もしやすい。

クロスフローエンジンは、アイドリング時に不揃いなボロボロというノイズを放つ。だが4分岐の排気マニフォールドと、ツインチョーク・キャブレターが協働し、サウンドは3500rpmで一転。金属質な響きが、吸気音と絶妙に重なる。

高域へ引っ張れば別の側面を顕にするが、普通に運転している限り、エンジンの印象は至って普通。音量も、会話を妨げない。高速道路を巡航させれば、エスコート 1300GTが、ミニ・クーパー以上に英国人の共感を誘った理由を理解できる。

引き締められたサスペンションと幅の広いホイールで、乗り心地は硬めでも、落ち着きの良さはミニの比ではない。不快なノイズと微振動、鋭い衝撃を表す、NVHという言葉を初めて用いたのはフォードだが、充分な思慮をエスコートでも感じる。

好バランスのエスコートと金字塔的なミニ・クーパー

バランスの良さでは、エスコート 1300GTに軍配は上がる。市街地をすり抜けるのに丁度いいボディサイズでありながら、荷室へ荷物を詰め込んで、大陸を横断するような長距離旅行にも対応する。当時は、操縦性の基本を学べるクルマとしても評価された。

対してミニ・クーパーは、運転体験と自動車技術の純粋さが追求された、1つの金字塔と呼べる。乗り手は揺さぶられるが、現代のホットハッチでは叶えられない、濃密な時間を享受できる。休日の早朝ドライブにピッタリな、クラシックカーだろう。

一方を選ぶことは難しいが、その必要はないだろう。今ならまだ、憧れのミニ・クーパーSやエスコート・ツインカム、1台分のお値段で、2台を探すことが難しくない。折角なら両方を楽しんだ方が、短い人生は充実したものになるに違いない。

協力：ブルーノ・ピニョ氏、ミゲル・アルベルト氏

ミニ・クーパーとエスコート 1300GT　2台のスペック

オースチン・ミニ・クーパー MkII（1967～1969年／英国仕様）

英国価格：708ポンド（新車時）／3万5000ポンド（約753万円）以下（現在）
生産数：2万1627台
全長：3054mm
全幅：1410mm
全高：1346mm
最高速度：120km/h
0-97km/h加速：15.0秒
燃費：10.6-14.2km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：895kg
パワートレイン：直列4気筒998cc 自然吸気 OHV
使用燃料：ガソリン
最高出力：55ps/5250rpm
最大トルク：7.1kg-m/2700rpm
ギアボックス：4速マニュアル／前輪駆動

フォード・エスコート MkI 1300GT（1967〜1971年／英国仕様）

英国価格：852ポンド（新車時）／2万5000ポンド（約538万円）以下（現在）
生産数：約200万台（エスコート MkI合計）
全長：3980mm
全幅：1570mm
全高：1340mm
最高速度：159km/h
0-97km/h加速：12.6秒
燃費：9.9-12.4km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：788kg
パワートレイン：直列4気筒1298cc 自然吸気 OHV
使用燃料：ガソリン
最高出力：72ps/6000rpm
最大トルク：9.6kg-m/4300rpm
ギアボックス：4速マニュアル／後輪駆動

画像　庶民が一緒に暮らせたヒーロー　ミニ・クーパーとエスコート　レストモッド仕様も　全115枚