1920年代代表：オースチン・セブン（1922〜1939年）

「実力以上の活躍」という表現が、見事に当てはまるオースチン・セブン。全長は2.8mほどで、車重は381kgという小さなクルマが残した影響は、ベントレー3リッターやブガッティ・タイプ35、ランチア・ラムダなどを確実に凌いだといえる。

第一次大戦後、英国の自動車業界は停滞。1920年には、以前の50％程度へ生産数は減少していた。大排気量エンジンに重税が課せられたことも、追い打ちをかけた。それを目の当たりにしたハーバート・オースチン氏は、8か月に及ぶプロジェクトへ着手する。

果たして、1922年に誕生したのがセブン。165ポンドと安価で、時代遅れになっていたフォード・モデルTより機敏に走り、狭いボディには4名が乗れた。

大手メーカーに先駆けて、ブレーキを前後へ採用。脱着可能なシリンダーヘッドを採用したエンジンは、好燃費で耐久性にも優れた。「経済的で万能的で、身長が大きくても乗れました。世界1周すらできそうに思えたはず」とスティーブ・クロプリーが話す。

サルーンにバン、スポーツカーまで多様なニーズへ

現代的な感覚でも、ボディはしっかりクルマらしい。スピードメーターがドライバーの正面に据えられ、3速MTのレバーが左手にあり、アクセルペダルは右足で。1920年代初頭は、画期的だったに違いない。走りも、100年前の生まれとは思えないほど軽快だ。

「英国で初めて、平均的な年収で買えるクルマでした。家族の一員として、売りに出されたんですよ。フランスではローゼンガルト、アメリカではバンタム、ドイツではBMWがディクシーとして販売もしています」とピーター・スティーブンス氏が説明する。

タニア・ブラウン氏は、モータースポーツへの影響力へ注目する。コリン・チャップマン氏やブルース・マクラーレン氏といった名ドライバーが、セブン・ベースのスペシャル・スポーツカーで腕を磨いた。

サイモン・キッドストン氏が付け加える。「サルーンからバン、スポーツカーまで、あらゆるニーズに対応する仕様がありました。これで160km/hも出せたんですから」

協力：英国自動車博物館

1930年代代表：フォルクスワーゲン・ビートル（タイプ1／1938〜2003年）

人気投票ならトップになりそうな、フォルクスワーゲン・ビートル（タイプ1）。今でもファンは少なくない。60年以上も基本設計を守り、2150万台以上が生産された。

だがその歴史は、決して明るいものではない。ナチス・ドイツのアドルフ・ヒトラーが、技術者のフェルディナント・ポルシェ氏との会談で、ドイツ語で国民車を意味する、フォルクスワーゲンのアイデアを着想したことは、広く知られる事実だろう。

建設が進むアウトバーンを、家族5人を乗せて100km/hで走れるクルマが目指された。価格は、当時の平均的なドイツ人労働者の31週間分の賃金へ相当する、1000ライヒスマルク以下を想定。そこから、斬新な設計は導かれた。

丸く弧を描くボディは、当時の常識を覆した。アルミ製で空冷の水平対向4気筒エンジンは耐久性と整備性に優れ、前後とも独立懸架式のサスペンションは、先進的な構造にあった。そのプロトタイプは、1935年に路上を走っている。

画像　フォード・モデルTからマクラーレンF1まで　自動車史100年の最強インフルエンサー　全247枚