世界で初めて許された同乗

筆者が腰掛けると、リアドアが静かに閉まった。英国を代表するブランドの1つを率いるフランク・ワリザー氏は、107年に及ぶ歴史を振り返り、「最も熟考された1台」だと表現する。ベントレー・トルカルのことだ。

タイヤが転がり始める。特徴的なサウンドとともに。開発に関わる人を除いて、世界で初めて、AUTOCARは同社初のバッテリーEVへの同乗が許された。

プロポーションは、ベントレー・ベンテイガより短く低い。しかし、乗員空間の広さは同等が目指されている。膝前にも頭上にも、かなりの余裕がある。

内装は、メリノウール張りのシートにオンブレ・ベニア・ウッドトリムなど、過去にはないラグジュアリーな演出で仕立てられるという。プロトタイプだから、その殆どは入念にカモフラージュされていたが。

「キュレーション・エンジン」で制御される体験

リアシートから少し体を起こし、製品ディレクター、マーティン・ペイジ氏が運転する様子をうかがう。ダッシュボードを覆うカバーを少しめくりながら、デザインの経緯を彼が説明する。その口調から、伝統的な雰囲気を好む顧客が多かったことが滲む。

タッチモニターが回転して姿を表すような、仕掛けは見当たらない。レバーが突き出た、「オルガンストップ」スタイルのエアコン用物理スイッチもない。ダッシュボードの端から端まで、ドアパネルと続くように、間接照明が点っている。

その光は、メーター用モニターやタッチモニターと連動。ガラスのようなコントローラーで選ぶドライブモード、「キュレーション・エンジン」で制御される。

モードは、お約束のベントレーの他、コンフォート、スポーツ。新たに、リフレッシュも加わった。パワートレインにサスペンション、ステアリングの特性だけでなく、エアコンやマッサージ機能、間接照明、モニターのグラフィックなどが変化する。

ベントレーが追求してきた乗り心地を体現

中央のタッチモニターは台形で、僅かにカーブしている。上下にスワイプする際、自然に指が辿る軌跡へ合わせたという。ドライブモードを変えるたび、タッチモニター全面へカラフルなアニメーションが描かれる。

少し目障りかもしれないと話すと、「お望みなら、ピュアという設定があります。視覚的な演出をなくして、シンプルにモード変更できますよ」とペイジが答える。納得だ。

走るのは、アメリカ・カリフォルニア州のペブルビーチ。気付けばだいぶ進んでいたようだが、不快な揺れも音も、まったく感取されない。かといって、雲の上のよう、というわけでもない。しっかり路面を掴むような、優れたバランスの姿勢制御にある。

低速域では、22インチのホイールを通じて、僅かにロードノイズが届く。少し隆起したマンホールの蓋を通過すると、お尻へ優しい揺れが伝わる。あくまでも、安定した走行へ不可欠な範囲で。ベントレーが追求してきた、乗り心地にある。

画像　UK編集部が世界初の同乗取材！ベントレー初のバッテリーEV『トルカル』と現行モデル　全106枚