ディーラーが選んだこだわりの1台

自動車ディーラーの販売員は普段、どんなクルマに乗っているのだろうか？　大いに割引したクルマだろうか？　必ずしもそうとは限らない。英国のシトロエンディーラーで営業職を務めるマイケル・スモールさんの場合は、2008年登録のホンダ『シビック・タイプR』だ。

「シトロエンに入る前は、ホンダを売っていました。自分のクルマと同じ『FN2』のタイプRをたくさん売りましたが、当時はクルマについて深く考えたことはありませんでした。売ることは単なる仕事であり、目的を達成するための手段に過ぎなかったのです」とマイケルさんは言う。

「ですが、時が経つにつれ、タイプRのスポーティなキャラクターだけでなく、その実用的な面にも惹かれるようになりました。いい具合に車齢を重ね、見た目もなかなかいいと思います」

マイケルさんがこのタイプRを購入したのは1年半前のこと。走行距離は約16万7300kmで、価格は2450ポンド（約51万円）だった。

「歴代のタイプRの中で、FN2が最もコストパフォーマンスに優れていると思います。価格以上に充実しています。おそらく、最も高く評価されたモデルではなかったからでしょう」

スリリングかつ自然な感覚のVTEC

彼の言うことも一理ある。英国では、FN2世代のローテクなトーションビーム式サスペンションは、前世代のダブルウィッシュボーン式に比べて「後退」だと見なされていた。車体も重くなり、出力はわずかに向上しただけだった。しかし、誇り高いオーナーの前では、そうしたことは口に出さないほうが賢明だ。

いずれにせよ、マイケルさんにとってこのクルマは、サスペンションのレイアウトなど気にする必要がないほど、多くの点で優れている。

「路面への食いつきが本当に良く、ステアリングの反応もクイックで、非常にダイレクトです。5500rpmあたりでVTECシステムが作動すると、パワーの違いをはっきりと感じます。ターボのような急激な加速ではありませんが、それでもかなりスリリングで、より自然な感覚です」

「実際、このパワーは現代の道路にはちょうど良いと思います。免許を失うほどの危なっかしさもありません。オプションの19インチホイールを履いていますが、18インチを履いている友人のクルマに乗ると、そちらの方がずっと乗り心地がいい。もし機会があれば18インチに交換するかもしれませんが、やることはそれくらいでしょう」

1年半前に購入して以来、マイケルさんは6万9000kmを走った。もちろん彼には社用車（現在はシトロエンe-C5エアクロス）があるので、これはすべてプライベートでの走行に違いない。

画像　ダイナミックな走りでドライバーを魅了するホットハッチ【ホンダ・シビック・タイプR（FL5型）を詳しく見る】　全33枚