大貴族号と命名しハラハラ感を満喫！

この連載を始めたのは、還暦を過ぎたカーマニア最後のロマンとして、「先代マセラティ・クアトロポルテの激安中古車を買おう！」と心に決めたことがきっかけだった。実際に速攻で購入して『大貴族号』と命名し、ハラハラ感を満喫していた。

しかし今回は残念な報告をしなければならない。大貴族号は逝きました……。

今年6月、マイクロ・デポ（中古マセラティ専門店）でそれなりの費用をかけて車検を通したが、その直後からミッションの不調が多発。具体的には、信号待ち等でDからNに入れると（シングルクラッチATにつき、そのほうがメカへの負担が少ないという都市伝説アリ）、そのままミッションの警告灯が点き、Dに入らなくなるという症状だった。

車検の際、マイクロ・デポのタコちゃん（岡本和久代表）から、「テスターにかけたら、クラッチ残量10%と出ちゃった」という衝撃的な報告は受けていた（詳しくは当連載第36回『クラッチ残量は砂上の楼閣！』参照）。ひょっとして寿命が近いのかも、と覚悟していたが、それからわずか２週間で、末期的な症状が出始めたのである。

そうなった時は一旦エンジンを切り、少し待って再始動するという、イタフラ車伝統の『自然治癒法』を複数回試みて、毎回なんとか復活させていたが、大貴族号の後続車にはそれなりの迷惑をかけていた。みなさん、「マセラティだからしょうがないか」みたいな感じで抜いてってくれましたけど、心の負担はそれなりにあった。

もうダメか。いよいよダメなのか。

行動を決めるのは愛と欲望！

同時期、タコちゃんが倒れて入院。大貴族号の前途も真っ暗になった気がした。

タコちゃんの弟さん（工場長）に相談すると、「クラッチを交換すれば直るとは思いますけど……」と、あまり気が進まない感じの答えが返ってきた。そりゃまぁそうだろう。なにしろ先代クアトロポルテのデュオセレクトは超不人気で、市場価値はほぼナイ。そういうクルマに100万円以上の費用を突っ込みなさいとは、積極的には勧められまい。

こういう時の行動を決めるのは、愛と欲望である。お前が好きだ、ずっと乗りたいんだよぉ！　という気持ちがあれば、危機は乗り越えられる。しかし私には、そのパワーが枯渇していた。

つい最近まで「自動車のロマンは故障だ！」などと言っておきながら、いつ故障するかわからないクルマに乗るのも、もう怖くて仕方がない。昔は「フェラーリ様で爆死したい！」と本気で思っていたんだけど。

一昨年、走行中に自分のフェラーリ328が本当に炎上し、しばらく乗るのが怖くなったが、そのトラウマも残っている。以前の私なら、「経験はすべて蓄積になる。人生にムダはない！」みたいな貯金感覚があったが、フェラーリの炎上という、究極の貯金（!?）を得たことで、「これ以上貯金しても……」という、行き止まり感も芽生えていた。これがカーマニアの更年期か。

画像　さよなら大貴族号！最後の雄姿と、これまで連載に登場した思い出の写真たち　全172枚