衝撃的だった1966年のル・マンでのフォード優勝

1966年のフォード優勝は衝撃的だった。それから58年間、ル・マン24時間レースでフェラーリは勝利することがなかった。もっとも、F1での成功は揺るぎなく、市販モデルの販売は順調に伸び、ブランドの未来へ深刻な影響はなかったといえるが。

フォードがレースで勝利を重ねても、フェラーリはエキゾチックカーの代名詞へ成長してきた。公道で他を圧倒する存在感を放ち、ベンチマークになってきた。V8エンジンをミドシップした、308 GTBを1975年にリリースして以降は特に。

しかし、2003年に創業100周年を迎えたフォードは、1966年の闘志に満ちたスピリットを失っていなかった。周年を祝う際、未来志向のコンセプトカーを発表したり、人気モデルへ記念仕様を設定することが通例だが、彼らは自らの歴史へフォーカスした。

開発へ大きく貢献したカリフォルニアのサリーン

当時のフォードで、製品開発を率いたのはクリス・セオドア氏。クライスラー在籍時には、ミドシップ版バイパーの計画を進めていたが、ダイムラーとの合併で中止へ追い込まれていた。このアイデアの起源には、シェルビー・コブラとフォードGT40があった。

フォードへ移籍後、彼はボルボの買収へ参画。欧州へ向かう飛行機の中で、GT40の復活というアイデアを、同乗していた経営陣に提案したという。1999年のことだった。

2002年のデトロイト・モーターショーでGT40のコンセプトカーは発表され、開発は本格的にスタート。クラシカルなスタイリングは、量産モデルと殆ど変わらなかった。

100周年の記念イベントが2003年6月に控えており、走行可能なプロトタイプは、そこへ間に合わせる必要があった。プロジェクトは「ペチュニア」と名付けられ、急ピッチでの開発へ大きく貢献したのが、アメリカ・カリフォルニア州のサリーン社だ。

別の企業が取得していた「GT40」の商標権

マスタングのチューニングを得意としたサリーンは、2000年に自ら開発したスーパーカー、S7を発表。出色の性能を秘め、レースでも確かな結果を残していた。

GTのアルミ製スペースフレーム・シャシーは、明らかにS7の設計へ影響を受けたもの。同社はアメリカ・ミシガン州に新しい工場を用意し、ボディの製造も請け負っている。

ただし、「GT40」の商標権は別の企業が取得しており、利用が難しかった。提示されたライセンス料は、当時で4000万ドルだったという。もっとも、新型の全高は40インチではなく44インチ（約1118mm）あり、必然性はなかったのだが。

ご登場願ったGTは、BBS社製アルミホイールに、レーシングストライプなどを得たフルオプション。低く構えたスムーズなシルエットは、1966年のマシンを彷彿とさせる。

画像　異なるアプローチのV8ミドシップ　フォードGTとフェラーリF430　2代目GTとF8トリブートも　全105枚