それは未体験ゾーン！

当時、トヨタ・ソアラやR30型日産スカイライン・ターボRSなど、国産スポーツクーペのことで頭が一杯だった私は、まったく何も期待せずにサンタナで高速道路を走り、驚愕した。

「なんだこの直進安定性は！」

それは未知との遭遇。未体験ゾーンだった。

当時、『未体験ゾーン』と言えば、初代ソアラのキャッチコピーで、父はそのソアラも持っていたが、私にとってはソアラよりサンタナが未体験ゾーン！

いや、ソアラも未体験ゾーンでしたけど、サンタナの直進安定性は、ソアラの2.8リッターツインカム6（170馬力）を上回る未体験ゾーン！「これがアウトバーンの走りなのか！」と、激しいカルチャーショックを受けたのである。

乗れば乗るほど、私はサンタナに魅了された。この路面を掴んで離さない足まわり、そして直列5気筒エンジンの独特な回転フィール。いくら走ってもまるで疲れない！　どこまでも連れてってくれる！

唯一3速ATが残念だったので、約3年後、登場したばかりのXi5アウトバーンDOHC（5速MT）に、自ら買い替えたのである。ボディカラーは赤！　別にフェラーリを意識したわけではなく（まだフェラーリは視界のはるかかなた）、自分のサンタナへの熱い愛を表現するためだった。

遠藤氏のサンタナはさすがに赤ではなくガンメタだが、我が最初のサンタナもガンメタだった。ガンメタのサンタナが生きているというだけで、心が沸き立ってくる。

これぞロマン！　自動車ラストロマンだ！

私は担当ヒライ君に言った。

「遠藤さん、紹介してくれない？」

まるでお付き合いを打診するみたいやんけ！　カーッ！　赤面。

（つづく／隔週金曜日掲載、次回は2月20日金曜日公開予定です）

画像　清水草一が初めて購入した思い出のクルマ！日産『フォルクスワーゲン』サンタナ　全51枚