クルマに命を吹き込む動物由来のネーミング

小さなアリからたくましいシマウマまで、自動車業界は昔から動物界にインスピレーションを求めてきた。これは実に理にかなった発想だ。動物の名前を付けることで、冷たい鋼鉄に命と個性が吹き込まれる。

しかし、エンブレムにサラブレッドや毒蛇があしらわれる一方で、ネーミングに関しては従来のマーケティングの論理を覆すパターンも存在する。コブラがいれば子猫もおり、羊がいればウシ科の動物もいる。

今回は、動物の名を与えられたクルマをアルファベット順にAからZまで1台ずつ紹介したい。身近な動物から知られざる珍獣、獰猛な肉食獣から伝説上の生き物まで揃えた。AUTOCARの箱舟へようこそ。

A：オースチン・アント

1960年代後半、ミニの生みの親アレック・イシゴニス卿は小型4WDの開発に着手した。軍事用途を想定しつつ民生版も生み出す計画だった。小型で頑丈な軍用車……まさにアント（蟻）という名がぴったりではないか。しかし1968年、親会社ブリティッシュ・レイランドの経営陣はランドローバーのコンセプトに近すぎるとして計画を中止した。

B：マツダ・ボンゴ

1966年に発売されたワンボックスのバン。ボンゴという名は太鼓ではなく、アフリカに生息する縞模様のアンテロープに由来する。ボンゴは世界で3番目に大きいアンテロープで、ウシ科ブッシュバック属の中では唯一オス/メスともに角を生やす種だ。マツダ・ボンゴに角は装備されていない。ステアリングホイール操作、あるいは旧型ではダッシュボードのボタン操作によるクラクション（ホーン）のみだ。

C：シェルビー・コブラ

もともとはACエースを改造し、強力なV8エンジンを載せたモデルだが、コブラは他車の命名にも驚くほど影響を与えた。このネーミングは、キャロル・シェルビー氏が夢の中でひらめいたという。優れたアイデアは皆、そうやって生まれるものだ。

D：ハヴァル・ビッグドッグ

英国では一時期、ボーティ・マックボートフェイス（Boaty McBoatface）という無人潜水艇が大きな話題を集めたが（翻訳者注釈：気になる方は検索してみてください）、この騒動は中国には伝わらなかったようだ。

2020年、中国の自動車メーカーであるハヴァルは新型SUVの名称をSNSで募った。投票の結果、「ハイカー」、「バトルアックス」、「ウルフ」、「ビロウジャーニー」を抑え、最終的にこのビッグドッグ（大狗）が選ばれた。グレード名も見事に犬種で統一されている。エントリーグレードはハスキー、最上位グレードはベルジアンシェパードだ。

画像　V8を積んだ米国生まれの「毒蛇」【シェルビー・コブラを詳しく見る】　全27枚