タイトル奪取へ全力を注いだメルセデス・ベンツ

1990年のドイツ・ツーリングカーレース（DTM）で、BMW M3と接戦を繰り広げたメルセデス・ベンツ 190E 2.5-16 エボリューションIIだが、新たな敵も加わっていた。V8エンジンを積んだ、アウディのV8クワトロ・サルーンだ。

エボリューションIIは最終戦までタイトルを狙える位置にあったものの、アウディへ惜敗。続く1991年も、アウディが連覇する。翌シーズンでグループAが終了し、クラス1への移行が決まったことで、メルセデス・ベンツはタイトル奪取へ全力を注ぐ。

1992年仕様のエボリューションIIは、365psへ増強。ケケ・ロズベルグ氏にベルント・シュナイダー氏、ジャック・ラフィット氏、クラウス・ルートヴィヒ氏という錚々たるドライバーがステアリングを握り、悲願のシリーズ優勝を奪っている。

公道仕様の190E 2.5-16 エボリューションIIは502台が生産され、塗装はエボリューションと同様にブラウシュヴァルツ（ブルー・ブラック）のみ。後にアストロ・シルバーで塗られた2台も作られ、1台はAMG、もう1台はメルセデス・ベンツ博物館が保有している。

ベルリンに溢れていたタクシーと殆ど同じ車内

そんなホモロゲーション・マシンを、筆者はポルトガル中部の山岳地帯で走らせている。雄大な大自然から浮いた姿に思えるが、キャビンは落ち着いた190Eの延長にある。

シートは身体をしっかり支えつつ、前を向いている限り、かつてのベルリンに溢れていたタクシーと殆ど車内の雰囲気は同じ。シフトノブにシリアルナンバーが刻まれているが、握ってしまえば見えない。後方視界は、巨大なウイングで限られている。

村の中心部を流せば、カーニバルの主役にでもなったような気分。この見た目だから、仕方ない。ところが実際に運転してみれば、驚くほど親しみやすい。

走行中もジェントルな2.5L 4気筒エンジン

2.5L 4気筒エンジンは、周囲を威嚇するようなノイズなしに始動し、走行中もジェントル。メルセデス・ベンツらしい品格にある。7800rpmのレッドゾーンまで回して峠道で駆り立てても、荒々しさは感じられない。

アクセルレスポンスは鋭敏で、意欲的に回転数は高まる。4000rpm前後から、耳へ届く吸気音に胸が踊る。中域までトルクは細く、勢い付くのは5000rpm以降だが、猛烈な速さとはいえない。0-97km/h加速は7.1秒、最高速度は249km/hが主張されていた。

ゲトラグ社製の5速MTは、シフトレバーの動きが渋く、引っかかるような手応えがある。相当乱雑にゲートへ押し込まない限り、シフトミスは起きなさそうだが。

ステアリングはボール＆ナット式で、低域では軽いものの、速度が乗ってくると重さが増し、ダイレクト感が強くなる。ロックトゥロックは3回転から2.8回転へ、僅かにクイック化されているのも効いている。

画像　驚くほどジェントル＆コンフォート　メルセデス・ベンツ 190E 2.5-16 エボリューションII　W206とW520型Cクラスも　全112枚