とても速く、まとまりが良く自然

そこで、ステアリングの応答速度は、M135iと比べてわずかに穏やかにされた。リアタイヤの駆動がなくなったことで安定性にも影響があり、トルセンLSDのロックレシオは38％から31％へ落とされた。

タイヤは、ミシュラン・パイロットスポーツ4。このクラスのホットハッチが履くタイヤとしては、穏やかな銘柄。スピード重視、というクルマではない証拠だ。

そうはいっても、コーナリング中のLSDの効きは充分に強い。電動パワーステアリング・ラックは、トルクステアを予測し、カウンタートルクを与えるようアップデートされた。

実際に運転してみると、デフがどのように機能しているのか、感じ取ることは難しい。それでも、かなり効果的なことは間違いない。

18インチホイールであっても、英国の道では乗り心地が硬すぎるのではないか、という心配はある。実際に試乗しなければわからない。B48エンジンのターボラグは、想像より長く感じた。といっても、ライバル並みのレベルではある。

それ以外のBMW 128tiは、とても好感触なクルマだった。とても速く、まとまりが良く自然。従来の、6気筒エンジンを積んた1シリーズとも異なる。

スタイリングも迫力を増し、バランスに優れ機敏。ボディロールのレートとステアリングの応答速度も、よく調和が取れている。128tiがライバルモデルより重たいことも、うまく隠せている。

素晴らしい選択肢になる可能性大

BMW 128tiのプロトタイプにもう少し求めたい部分があるとすれば、ホットハッチとしての差別化につながる個性。

シビック・タイプRの他に類を見ないドライビング・ポジションや、メガーヌRSの過激なまでの俊敏性といったもの。あるいはフォーカスSTが積む、エネルギッシュな2.3Lエンジンなど。

翻ってみれば、BMW 128tiは、ライバルより欠点が少ない仕上がりになるのかもしれない。個性派揃いのホットハッチの戦いでは、重要な部分でもある。

近い内にホットハッチの購入を考えているドライバーなら、BMW 128tiの登場まで待っても良いだろう。素晴らしい選択肢になる可能性は、大いにある。

BMW 1シリーズ 128ti プロトタイプのスペック

価格：3万2000ポンド（435万円／予想）
全長：4319mm（標準1シリーズ）
全幅：1799mm（標準1シリーズ）
全高：1434mm（標準1シリーズ）
最高速度：−
0-100km/h加速：6.2秒
燃費：−
CO2排出量：−
乾燥重量：1520kg
パワートレイン：直列4気筒1998ccターボチャージャー
使用燃料：ガソリン
最高出力：264ps/4750-6500rpm
最大トルク：40.7kg-m/1750-4500rpm
ギアボックス：8速オートマティック

画像　128tiとライバル・ホットハッチ　全128枚