1か月の厳しい開発テストを経た試作車

アメリカ・ロサンゼルスの高級ホテルの地下駐車場に、ボディやインテリアへ偽装が施されたポルシェ・カイエンが並んでいた。まだ太陽の光は青みがかった早朝。この姿のまま、公道を運転させてもらえるという。

太平洋に面したベニスビーチとサンタモニカへ車列を組んで走り、風光明媚なパシフィックコースト・ハイウェイを目指す。マリブへ着いたら、チャレンジングなワインディングロードも体験できるそうだ。自然と胸が高鳴る。

このブラックに塗られたカイエンは、マイナーチェンジ版となる3代目のプロトタイプ。従来的なワゴンボディと、クーペボディの両方が用意されている。カリフォルニア州の海岸線やネバダ州のモハベ砂漠で、1か月の厳しい開発テストを経てきた車両らしい。

これから、ドイツの開発本部へ戻される予定にある。様々な部品の耐久性や摩耗具合を確認するため、バラバラにされるのかもしれない。あるいは、整備を受けて更に厳しいテストへ送り込まれるのかもしれない。

しかしその前に、まだ完璧ではないにしろ、改良の成果を確かめさせてくれるという。ポルシェが抱く高い自信が伺える。

カイエンが属する上級SUV市場は競争が激しい。BMW X5にアウディQ8、メルセデス・ベンツGLE、ランドローバー・レンジローバー・スポーツなど魅力的なモデルには事欠かないが、今後数年間、さらに対峙できる能力を得たようだ。

最も力が込められたボンネットの内側

2017年に発表された3代目のカイエンは、変動する情勢によって、当初より遥かに長いモデルライフが与えられることになった。そのため、今回の改良は極めて広範囲に及んでいる。一般的なフェイスリフトを超えた内容といってもいいだろう。

「カイエンの未来に不安はありません。新しいバッテリーEVをラインナップへ追加するための投資に伴い、内燃エンジンモデルのライフを伸ばすことが決定しています。通常のフェイスリフトより、大きな自由度が与えられました」

ポルシェのモデルライン・ディレクターを務める、ステファン・フェッグ氏が説明する。2025年に4代目のカイエンが発表される予定になっていたが、それがどう変化したのか、具体的なことは明言を避けた。

あと何年かは不明だが、モデルライフを伸ばすため、相当なアップデートが施されたことは間違いない。ポルシェが主張するほどの、革新的な変化とはいえないかもしれないが、少なくとも説得力を持つ内容にはなるだろう。既存のオーナーにとっても。

今回、最も力が込められた部分はボンネットの内側といえる。既存のユニットを高性能化させただけでなく、パワフルな選択肢が増やされることが特徴だろう。

画像　発表迫るマイチェン版　ポルシェ・カイエン S　現行の3代目　競合する高級SUVと比較　全145枚