1977年ポルシェ935ベイビー

世界のGTレースを席巻してきたポルシェ935だが、ドイツ・レンシュスポルト・マイスターシャフト（DRM）の2リッター以上のクラスとなるディビジョン2では、ポルシェ935による圧倒的な強さから、同士の闘いとなり興行的に疑問が呈されてしまう。

主催者は様々なメーカーが参戦する2リッター以下のマシンで競うジュニアクラスのディビジョン1にもっと注目が集まるべきだと考える。そこで1977年のノリスリング戦をディビジョン1カテゴリーのみで開催することを決定した。

この処置にポルシェはただ手をこまねいているわけではなく、935のディビジョン1仕様を開発することを決定する。しかし、これは簡単なことではなかった。2リッタークラスの最低重量である750kgを実現するためには、新規にエンジンを開発し、約150kgの軽量化が必要だった。

『935ベイビー』と名付けられたこの1.4リッターマシンの開発を指揮したのは、ポルシェの伝説的なエンジニア、ノルベルト・シンガーだった。彼は規則書を綿密に精査し、当時としては最も過激なグループ5レーシングマシンを考案した。

車体は750kgを目標に製作

エンジンは、わずか2ヵ月で935用エンジンの派生型を開発することになった。2リッター規制に準拠し、過給エンジンに対する1.4の換算係数を考慮すると、排気量は1425cc以下となり、これは通常の935用エンジンの半分以下であった。

ポルシェ史上最小の6気筒エンジンには、シングルターボチャージャーと2基の空冷インタークーラーを備え、最高出力は驚異的な370hpを発揮した。

一方、車体は750kgを目標に製作された。これは、935/77の970kgをはるかに下回る重量で、規則で認められる最小限の範囲で911ターボのボディを流用。これはルーフ、ドア、フロアだった。

スティール製のフロアと前後バルクヘッドは取り払われ、代わりにフロントおよびリアサスペンション、そしてエンジンを収めるためのアルミニウム製のスペースフレームに置き換えられて、実質的にチューブラーフレームが構築された。

リアサスペンションは、新開発のセミトレーリングアームを採用。当時のGTマシンとしてはかなり攻めた設計であった。

実戦はわずか2戦のみ

ノリスリンクで開催されたDRMスプリントレースでデビューを果たしたが、急遽製作された車両だけにマイナートラブルが発生するとともに、ドライバーのジャッキー・イクスは熱中症に見舞われてしまい、レースはリタイアに終わってしまった。

レース後、『ベイビー』はシュツットガルトに戻され、3週間後にホッケンハイムで開催されるドイツGPのサポートレースとして開かれるDRM戦に向けて急ピッチで熟成が進められた。

その努力は実を結び、ホッケンハイム戦では、イクスが後続に51秒もの大差をつけて優勝を果たした。ポルシェはBMWやフォードに対して、その技術力の高さを証明したのである。目的を果たした935ベイビーは2戦を戦っただけで退き、ポルシェ・ミュージアムに展示されることになった。

（当連載は、基本的に土日祝日の午前9時11分に公開しています）