FFモデルをラインナップすることからも分かるように、新型チェロキーのベースは米国でダッジ・ダートとして販売されている乗用車だ。プラットフォームは、“コンパクトUSワイドプラットフォーム”と呼ばれるもので、元をたどればアルファ・ロメオ・ジュリエッタに行き着く。

しかし、FFがベースとはいえ、ジープを語る上で外せない4WDシステムに抜かりはない。新型チェロキーの4×4システムは、グレードによって2種類。泥濘路や岩場で活躍する4Lowモード（副変速機）を持つ“ジープ・アクティブドライブⅡ”をリミテッドに、より本格的なオフロード走行性能を持つロッキングリヤディファレンシャルを装備の “ジープ・アクティブドライブロック”をトレイルホークに採用した。さらに両4×4システムとも路面状況や天候、シチュエーションに合わせ、オート、スノー、スポーツ、サンド/マッド、ロックという5つの走行モードを選択できる最新電子デバイス“セレクテレインシステム”を搭載。新型チェロキーを、誰もが求めるタフな4×4、“ジープ”として走らせられる。

一般路では「車高は高いが、まるで乗用車」との表現がふさわしい静かで快適な乗り心地に終始するが、オフロードでは道無き道を行くジープそのものである。先代比で36％剛性を向上したボディは、片輪が浮くような状況でもミシリともいわない。もちろん、その際のドアの開け閉めも完璧に行える。

トレイルホークには“セレクトスピードコントロール”とジープが呼ぶ低速オフロード走行用のクルーズコントロールも装備。車体が走行中の勾配を感知しアクセル開度を制御、ABSを作動させ滑りやすい下りも安全に走行できるほか、登りでも適切なパワーを4輪に伝えてくれた。スリッピーなオフロードでは、実に心強い最新デバイスである。

ジープでは「ラングラーに次ぐオフロード性能を確保した」と説明するが、その実力に偽りはないだろう。エンジンの横置き化や乗用車ベースという点だけで評価しては新型チェロキーの実力を見誤ると、これまでのジープ愛好者に進言したい。

(文・櫻井健一　写真・花村英典)

ジープ・チェロキー・ロンジチュード

価格	379.00万円
0-100km/h	na
最高速度	na
燃費	10.4km/ℓ
CO₂排出量	na
車両重量	1730kg
エンジン型式	直4SOHC,2359cc
エンジン配置	フロント横置き
駆動方式	前輪駆動
最高出力	177ps/6400rpm
最大最大トルク	23.4kg-m/3900rpm
馬力荷重比	102ps/t
比出力	75.0ps/ℓ
圧縮比	10.0:1
変速機	9段A/T
全長	4630mm
全幅	1860mm
全高	1700mm
ホイールベース	2700mm
燃料タンク容量	60ℓ
荷室容量	399-1554ℓ
サスペンション	（前）マクファーソン・ストラット
	（後）マルチリンク
ブレーキ	（前） φ330mmディスク
	（後）φ278mmディスク
タイヤ	225/60R17