三菱ランサーEXターボ

これは紹介すべきかどうか迷った特殊なクルマだ。理由はチューニングカーだから。大学生の時、先輩が大切に乗っていたものを譲ってもらったのだ。

ノーマルの『三菱ランサーEXターボ』は135psだったが、これの２倍くらいのパワーを絞り出していた。ルックスもイケていた。エアロパーツやBMWのチューナーとして有名なハートゲのアルミホイール、ポルシェデザインのステアリングホイールなどで渋く決まっていた。雑誌にも露出したことがあるクルマだから、乗っているとカーマニアによく声をかけられた。

運転は特殊技術を要した。まずクラッチが異様に重い。最初は間違えてフットレストを踏んでいるかと思ったほどだ。エンジンは4000回転以下と以上でまったく別のクルマだった。

アクセルを全開にし、タコメーターの針が4000回転を超え、ブーストメーターの針が1.2を指したら、シートに体が押し込まれ、流れる景色は飛行機の離陸時よりも速く、それがドライ路面なら楽しいが、ウェット路面では恐ろしくてアクセルを踏み込めない。

ファイナルレシオは最高速仕様。何度も峠に連れて行ったが、スピンしない日はなかったほどだ。今だから言えるというか、当時はグレーゾーンとして、ディーラーにも足を運ぶことができた。今は亡き有名チューナーの作品。昭和60年頃の思い出だ。

２代目トヨタ・ソアラ3.0GT（後期型）

前述のチューンド・ランサーEXターボに乗っていた先輩が大学を卒業するや否や、白い2代目『トヨタ・ソアラ』前期型の3.0GTを買った。これで箱根にドライブに連れて行ってもらったのだけれど、これがもうカッコいいのなんの！

静かで速いし、乗り心地もいい。日本車でも、ついにこんなトータルバランスに優れたクルマが出たのかと感動した。

『いつかはソアラに乗りたい』。そんな思いが爆発したのが２年後。僕は就職してすぐに2代目ソアラ、マイナーチェンジ後の3.0GTを手に入れた。色は白も良かったけど、ツートンカラーにした。

フル装備にしたらプラス100万円くらい高くなったが、これをベースに合法チューニング。ノーマルの240psが300psオーバーになった。レカロシートに交換して、自動車電話を装着して、イキって乗っていた。

周囲には輸入車好きが多かったが、負けてる思いはなかった。いやーいいクルマだった。たった２年半で手放してしまったのはなんでだろう。完璧すぎたからだろうか。手放して後悔した、もう一度乗りたいクルマ第1位だ。

画像　あの時、手放さなければ……！筆者がもう一度乗りたい名車たち　全104枚