他社との競争を求める

D7X-Rは、ちょっとしたモンスターだ。公道走行可能なストックカーではあるが、完全に競技仕様のマシンであり、ジャガー・ランドローバー（JLR）とプロドライブの綿密な共同開発の成果だ。

『アルティメット』部門の車両と同程度の出力を持つものの、重い市販車ベースのボディと控えめなサスペンションを持つディフェンダーは、ラリーステージでは到底太刀打ちできない。

ストック部門では大健闘したが、対戦相手はプライベートのトヨタと日産の4台だった。それでもJLRは手を緩めない。3年間の参戦を約束しており、キャメロン氏は2029年のダカール50周年に合わせてさらに1年延長する意向だ。そして将来は、より多くのメーカーがストック部門に参入し、ディフェンダーは厳しい戦いを強いられることになると予想している。

「わたし達は競争を求めています。自分たちだけでレースをしていれば、いつだって勝てます。モータースポーツには競争が必要です。ビバークへの関心が高まっていることを考えると、数年後には他のメーカーもわたし達と競いたいと考えるようになるでしょう」

ディフェンダーの功績

対戦相手がトヨタや日産のプライベートエントリー勢ということもあり、ディフェンダー勢が新設のストック部門を制覇する可能性は高いと見られていた。そして、実際にステージ優勝を果たした。

意外だったのは、ダカール・ラリーのレジェンドであるステファン・ペテランセル選手がトップに立たなかったことだ。技術的問題により第1ステージで1時間近く遅れ、第8ステージではオルタネーターベルトが切れてわずかな望みも絶たれ、クラス4位に留まった。

代わりに、26歳のロカス・バチュシュカ選手が圧倒的な強さを見せた。初めからリードを築き、大きなトラブルもなく、約4時間もの差をつけて自身のキャリア最大の勝利を手中に収めた。サラ・プライス選手も3ステージを制し、クラス2位に入った。

重要なのは、さまざまな機械的トラブルに見舞われながらも、3台のD7X-Rすべてがヤンブーのフィニッシュ地点にたどり着き、完走したことだ。

画像　初参戦で優勝！ 市販車クラス『ストック』を制したラリーカー【ディフェンダー・ダカールD7X-Rとチームを詳しく見る】　全30枚