レクサスとエアレースのウインウインな関係

そのわずかなタイムを詰めるために、昨年はウイングレットと呼ばれる主翼の両端部分の形状を改良。これにより最高速度はわずかに落ちるものの、ターンの精度と速度は向上。また、12Gにも及ぶターン時などでも瞬時に正確に読み取れるヘッドアップディスプレイも開発し、しかもタイトなコクピットに収まるようコンパクトに作られている。

それ以外にも、操縦桿やシートなどがレクサスによる技術協力で製作。前述のRZ600e Fスポーツ・パフォーマンスや、昨年発売された『LC500ピナクル』といったレクサスの特別仕様車は、室屋選手との技術交流から着想を得たエアロパーツを装着しているという。

こうしたウインウインの関係から、エアレースで蓄積された技術をフィードバックしたレクサス車は、今後も登場してくることは間違いなさそうだ。

表面の工夫による空気抵抗の研究

今年のエアレースXも、レギュレーションは基本的に昨年と変わらない。そのため（会場に展示されている）昨年の機体をブラッシュアップして参戦する予定だ。ウイングレット形状などは昨年と同様のようだが、今年は『エアロ・テクスチャー・プロジェクト』（ATP）と呼ばれる新たな技術を開発中だ。

これは室屋選手がトークショーで話してしまい、中江氏からストップがかかったので詳しい内容は明かされていないが、中江氏によると「形ではなく表面の工夫」による空気抵抗の研究だという。

それはつまり、ゴルフボールのディンプルや一世を風靡した『鮫肌水着』のように、機体表面に微細な加工を加えるものと思われる。これに関しては、実戦への投入を楽しみに待つことにしよう。

また、機体だけでなく、室屋選手の筋肉をどう使うかも研究されている。既にシートなどで上半身のホールドは向上しているが、ペダルを操作する下肢の状態を解析し、座り方などの解析が進められている。人が反応して動くまでには0.2秒かかるといわれているが、これを0.1秒に詰めればそれだけでタイムが向上する。そのための筋肉の使い方まで研究されているのだ。

「今年は王座奪還」を掲げる室屋選手

2026年のエアレースXは、第1戦が6月28日、第2戦が7月19日、第3戦が8月26日、第4戦（最終戦）が9月13日と、タイトなスケジュールだ。室屋選手によれば「全戦で表彰台に上がり、最低でも2勝はしないとチャンピオンになれない」という。「まずは第1戦までに確実に機体を仕上げて臨みたい」と中江氏も語る。

「今年は王座奪還」を掲げる室屋選手。そして「もてる技術をふんだんに投入して、勝ってこそのレクサス」と語る中江氏。そんなレクサス・パスファインダー・レーシングに、多くのギャラリーが熱い期待を寄せていた。

なお、室屋選手と中江氏のトークショーは、3月22日にも開催される予定だ。

画像　3月20～22日、『レクサス・パスファインダー・レーシング〜空と陸での挑戦』東京ミッドタウンで開催中！　全57枚