目の前で展開するエアロバティックに大興奮

福島駅からクルマで30分ほどの場所にある『ふくしまスカイパーク』。ここは2019年まで開催された『レッドブル・エアレースワールドチャンピオンシップ』で2017年にアジア人初のワールドチャンピオンとなった室屋義秀選手と、共創活動を行っている『レクサス・パスファインダー・エア・レーシング』（以下、LPAR）のホームグラウンドだ。

ここでゴールデンウイーク初日の4月29日に開催された『ふくしまスカイパークフェスタ2025〜春〜』は、航空ファンにはたまらないコンテンツが満載のイベントだった。

まず、室屋選手によるスペシャルエアショーは、ギャラリーの目の前を滑走して離陸した飛行機が、空中で宙返りや切りもみ、スピンなど、さまざまなエアロバティックを行う。

かと思えば超低空で目の前を飛び去るなど、迫力は満点でギャラリーは大興奮！　また、モーターグライダーや福島県消防防災ヘリコプターのデモフライトなども行われた。

室屋選手はエアレースのデモフライトも行った。これは後述する『エアレース X』のコースをレースと同じようにフライトするもの。ギャラリーの目線よりわずかに高い20mくらいの高度から上空数百mまで、エアロバティックより速いスピードで鋭いターンや宙返りを行う、まさに『3次元のジムカーナ』だ。フライトを終えてコクピットから降りる室屋選手を、ギャラリーは万雷の拍手喝采で迎えた。

会場には、セスナ機などの展示やコクピット見学、福島の味や魅力を体感できるスイーツやジュース、お酒などの展示販売、キッチンカーによるグルメ&スイーツ販売やチャリティオークションなども行われ、家族で楽しめるコンテンツが充実。そしていよいよ、メインイベントである『エアレース X』開幕戦のパブリックビューイングが始まった。

バーチャルのパイロンを認識しての驚異的なフライト

エアレースは2023年からバーチャルを活用した『エアレース X』となり、2024年には初のシリーズ戦として、室屋選手が初代チャンピオンに輝いた。

レッドブル・エアレースと同様、コースに設置されたパイロンによるゲートを通過してスラロームや旋回、宙返りなどを行ってタイムを競うのだが、最大の違いはパイロンがバーチャルであること。しかも同じコースで競い合うのではなく、自分のチームの拠点（室屋選手なら、ふくしまスカイパーク）で飛行し、タイムを計測する。

コロナ禍で、選手が集まらなくてもレースができ、またギャラリーもウェブサイトなどで観戦できることから、この形式でエアレース Xは開催されている。

パイロンが立っている（であろう）場所は地上にポイントされているが、そこにパイロンがあると認識してスラロームやターンを行うのは、かなり至難の業だ。そこで予選（最低1本、最大2本）、準々決勝、準決勝、決勝と4本のフライトを行う。各フライト前には大会側にオンラインで申請し、申請後90分以内に飛行し、データを提出しなければならない。

天候や気象条件などを考慮し、タイムは各選手がイコールコンディションになるように調整される。予選のタイムを元に、準々決勝→準決勝→決勝および3位決定戦と、各ラウンド1対1のノックアウト方式で本戦は展開される。

2025年シーズンは、この4月29日が開幕戦で、第2戦は7月、第3戦は9月、第4戦は10月(予定）に行われ、トータルでチャンピオンが決定する。

今回のコースは長さ約800ｍで、2本のパイロンでセットされたゲートが5ヵ所。そこで指定されたターンやスラロームを行うので、通過ゲートは14ヵ所。そんなテクニカルなコースを約1分で飛び巡る。

予選を2位で通過した室屋選手は、準々決勝、準決勝と順調に勝ち進み、決勝に臨んだ。決勝の相手は南アフリカのP.デビッドソン選手。序盤は室屋選手が先行したが、後半で逆転され室屋選手は惜敗した。

それでも、会場でパブリックビューイングを観戦したギャラリーたちは室屋選手に惜しみない拍手を送り、次戦の巻き返しに期待していた。

画像　ふくしまスカイパークフェスタ2025〜春〜に登場した室屋義秀選手の『レクサス』！　全28枚