仲間とデータに助けられた、4秒の短縮

みなさん、こんにちは。塚本ナナミです。今回の舞台は、九州・大分のオートポリス。複合コーナーが続く、全国でも指折りのテクニカルコースです。

実は私、オートポリスをD1（ドリフトの大会）で走った経験はあるのですが、それは逆走で、ストレートからお客様に見える範囲の数コーナーだけを使うもの。コースをまるまる1周、正回りで攻略するのは今回が初めてでした。日本国内に、自分がまだ走ったことのないコースがあったのだなと、少し意外な気持ちでもありました。

複合コーナーの多いこのコースは、FF（前輪駆動）車両の良さが引き出せます。ただ、そのFFの強みをまだ100%出せていない私の運転では、課題が多いだろうと予想はしていました。そして実際には、その予想を上回る難しさだったのです。

初日の専有走行（レース前の練習走行）を終えて反省が残った私は、その日のうちにチームメイトとチーフエンジニアに協力してもらい、振り返りを行いました。ロガーデータ（車の動きを記録する計測器）を使って走りを数値で確認し、GPSでライン取りを比較し、車載映像を見比べて、コーナーごとに改善点を指摘してもらったのです。

翌朝、教わったことを整理してから走ると、前日から約4秒の短縮に成功しました！　仲間の目とデータのありがたさを、あらためて感じた2日間でした。

自己ベストと、決勝で残った反省

予選では、オートポリスでの自己ベストを更新することができました。ドライバー予選は上位5チームが1秒以内にひしめく接戦で、結果は4位。普段は2〜3位につけていることが多いので、少し悔しい順位ではありますが、それだけ僅差の戦いだったということでもあります。

一方で、決勝には反省が多く残りました。

今回のマシンはセッティングが進化し、速さと引き換えに、より繊細な操作が求められる仕様になっています。体格差のある女性ドライバーは、シートを体に合わせて型取りし、余分な隙間を詰め物で埋めてフィットさせるのですが、横Gが長く続くこのコースと、繊細な操作を求められるセッティングに対応するため、私はさらに詰め物を増やし、限界までキツく体を固定するように変更しました。これは長年、いろいろなクルマに乗ってきた経験からの判断です。

それでも、不安定な状態になる高速コーナーで、セオリー通りにアクセルを踏んで曲げていく運転に、本番で大きくチャレンジすることはできませんでした。

何かあってはいけない。次のドライバーにバトンを渡すことが最重要事項だ。そう自分に言い聞かせながらも、不甲斐ない気持ちを抱えて、自分自身と葛藤していました。この葛藤も含めて、今の自分の実力なのだと受け止めています。結果は予選と同じ4位フィニッシュというものでした。

画像　レーシングドライバー塚本ナナミのスーパー耐久参戦記　第5戦スーパー耐久レースinオートポリス　全1枚