愛好家クラブの展示会で総合優勝

英国在住のジョージ・マニングさんが所有する1997年式E38型BMW 728iは、傑出した1台として公式に認められている。先日、クラシックBMWの愛好家クラブが主催する7シリーズ対象の展示会「BMW 7 Event」において、来場者の投票により総合優勝を果たしたのだ。

さらに驚くべきことに、あらゆる年代の7シリーズが150台も集まる中、ジョージさんの愛車はベスト・レストア賞、ベスト・モディファイ賞、ベスト・キープ（保存）賞の各賞も授与された。

なぜジョージさんの愛車が賞に選ばれたのだろうか？

「皆さんに気に入っていただけたのは、ダッシュボード中央に当時の仕様に忠実なケンウッドの折りたたみ式テレビが搭載されている点だと思います」

「購入してから3か月後に取り付けました。そのテレビで、1997年式の750i Lが登場するジェームズ・ボンド映画『007/トゥモロー・ネバー・ダイ』のDVDを流していました。わたしがクルマについて話していると、周りの人たちはみんな映画に見入っていましたよ！」

良好なコンディションと珍しい装備

ジョージさんがもう１つの受賞理由として挙げているのは、彼が言うところの「博物館級の逸品」であるという点だ。つまり、改造が一切施されておらず、ほぼ新車同然の状態を保っているということだ。さらに、控えめな728iではあるが、非常に興味深い純正オプションがいくつか装備されている。

「コンターシート（コンフォートシート）が装備されているんです。この年代のBMWでは非常に珍しく、当時の7シリーズにおける最高スペックのシートです」

「フルレザーですが、『コンター』は、背もたれ全体をシート本体とは独立して調整でき、背中にぴったりとフィットするのが特徴です。下部には、小さな膨張式エアバッグを備えたランバーサポートも付いていて、好みに合わせて調整できます。非常に快適なシートですよ」

ソフトクローズ機能付きのドアとトランクリッドも興味深い装備だ。

「トランクリッドは部分的に電動式です。トランクを下げて軽く固定し、そっと押すだけで自動的に閉まります。ドアのソフトクローズ機構は非常に軽くできているため、強く閉める必要はなく、わずかな力で閉まります」

パワフルなエンジン、BMWらしい走り

ジョージさんはこの728iの3人目のオーナーだ。最初のオーナーは約15年間所有していた。2人目のオーナーはジョージさんの父親で、5年前に彼に譲った。ジョージさんは728iの運転感覚を「大きな船」のようだと表現する。

「非常に柔らかく、コーナーではフワフワと浮いているような感覚があります。とはいえ、ステアリングの反応は程よくダイレクトです。大きなBMWのセダンではありますが、やはりドライバーズカーですね」

「5速オートマティック・トランスミッションをスポーツモードにしてアクセルを踏み込むと、エンジンは力強いレスポンスを見せてくれます。728iの2.8Lエンジンはパワフルで信頼性が高いと評判なので、今後の状態についてはまったく心配していません」

メンテナンスに関しては、これ以上ないほど。大型トラックの整備士であるジョージさんはエンジンに精通しており、728iでは6000マイル（約9700km）ごとにオイルとフィルターを交換している。とはいえ、何事も永遠に続くものではない。ジョージさんはいずれ、このクルマを売る予定はあるのだろうか？

「このクルマと一緒に埋葬されることになるでしょう」と彼は言う。

「素晴らしいクルマですし、もちろん父の愛車だっただけに、思い出も詰まっています」

そして、受賞歴もある。ジョージさんがこのクルマを手放すことは、少なくとも当分の間はなさそうだ。

画像　今も頂点に君臨するBMWのフラッグシップセダン【現行型BMW 7シリーズを詳しく見る】　全17枚