EVのみへの1本化は「自殺行為だった」

こんな逆転的モデルは珍しい。新しいフィアット500 ハイブリッドは、イタリアの大手自動車メーカーを襲った困難を、象徴する1台といえる。

2024年8月に、同社はエンジン版500の生産を終了。バッテリーEVの新型、500eへ後任を完全に託す計画だった。ところが、市場の反応は予想以上に冷たかった。多くのユーザーは、他ブランドのガソリン車へ流れてしまった。

そもそもエンジン版の500は、欧州で施行された、サイバーセキュリティに対する規制で存続が難しかった。発売から20年近くが経過したモデルの改修には、多額の新規予算が必要なことは明らかだった。

フィアットの本拠地、トリノのミラフィオーリ工場は数か月も稼働を停止。多くの従業員が解雇され、ディーラーは500eの在庫処理に迫られた。欧州のフィアットを率いるガエターノ・トレル氏は、EVへの1本化が厳しい選択だったことを認めている。

65psの1.0L 3気筒・自然吸気に6速MTのみ

果たしてフィアットは、EV専用開発の500eをエンジンモデルとして設計し直すという、前例のない計画を実行する。その結果、500eと500 ハイブリッドは同一ラインで生産されることになり、同社の重要な保護資産、ミラフィオーリ工場は息を吹き返した。

この作業は20か月で完了したが、エンジンと6速MTを載せるため、サブフレームは新開発。駆動用バッテリーは燃料タンクへ置換されるなど、全面的に手は加えられた。

ただし、500eのボンネットは極めて小さく、グランデ・パンダが積む1.2Lピュアテック・ユニットは収まらなかった。既存エンジンで唯一の選択肢となったのは、イタリア市場向けパンダの、1.0L 3気筒。開発費の都合と思われるが、生憎ATの設定はない。

電圧12Vのマイルドハイブリッドで、スターター・ジェネレーターがアシストするが、自然吸気で最高出力は65ps。最大トルクは9.3kg-mと、少々物足りない。

口ひげのような小さなインテーク

見た目は、EVの500eとほぼ同じ。プロポーションはいかにも500で、小さなサイズで縦列駐車も簡単だろう。フロントマスクには、エンジンなどを冷やすための小さなインテークが開けられている。口ひげのようで、カワイイ。

英国仕様のトリムグレードは3段階で、アイコンがエントリー。16インチ・アルミホイールにLEDヘッドライト、ブラックのファブリック内装、リアのパーキングセンサーなどが標準で、なかなか充実した内容といえる。

最上級は、ホイールが17インチになるラ・プリマ。パスタの「カネローニ」を模したステッチが、ビニールレザー・シートに施され、シートヒーターやバックカメラも得る。初期限定で、ビニールレザー内装のトリノ・グレードも用意される。

画像　目印は口ひげ風インテーク！『フィアット500 ハイブリッド』と近似サイズのハッチバック & ヌォーヴァ500　全132枚