新ブランドの方向性を定める1台

BMWの幹部たちは、5月のコンコルソ・デレガンツァ・ヴィラ・デステで発表したコンセプトカー『ビジョンBMWアルピナ（Vision BMW Alpina）』の量産化を前向きに検討している。

AUTOCARの取材によると、量産化の決定はまだ下されていないようだが、もし実現すれば関係者の間で『M1モーメント』と呼ばれるような出来事となるだろう。BMWは今年初め、アルピナ創業家のボーフェンジーペン家から同ブランドを買収し、新たにBMWアルピナの立ち上げ準備を進めている。

かつてミドシップエンジンのスーパーカー『M1』は、BMW M部門初の特注モデルであり、その後の高性能サブブランドの基調を築いた。

アルピナはBMW車をベースにスポーツモデルを開発する企業だったが、独立した1つのメーカーとして登録されていた。それでも、BMWの開発初期のプロトタイプや技術データにアクセスできたため、ベースとなるBMWモデルと並行して自社モデルを開発していた。

アルピナのモデルは、同時代のMモデルとは主に快適性の面で異なっていた。これは双方にとって都合の良い差別化であり、BMWはブランドのリローンチにあたってもこの点を維持したいと考えている。

V8を搭載した伸びやな流線形クーペ

しかし、BMWはアルピナが単なるグレードの1つになるのではないかという顧客の懸念も認識し、独立したモデルで大きなインパクトを与えようとしている。ビジョンBMWアルピナはV8エンジンを搭載した全長5.2mの2＋2クーペであり、その期待に十分応えるものとなるだろう。

新型BMW i3の発表会で、ノイエ・クラッセ部門責任者のマイク・ライヒェルト氏は、ビジョンBMWアルピナがコンセプトカーの姿のまま量産化される可能性は低いと述べた。一方で、「エンジニアたちの頭を悩ませる」ほどの注目を集めていることから、「限定生産」モデルを投入したい意向であることを明かした。

アルピナの名は、高級セダン『7シリーズ』をベースにしたモデルとともに正式に復活する予定だ。そのサイズだけでも、大型車にはあまり手を出さないM部門とは一線を画すことになるだろう。

Mモデルとの適切な距離感

BMWが同一モデルのMバージョンとアルピナバージョンの両方を展開するかどうかは、依然として議論の余地がある。しかし、両者の間に距離を保つためにも、高級モデルの開発が「最も理にかなっている」と関係者は述べている。前世代のアルピナ『B7』は業界全体で広く評価され、競合メーカーからもベンチマークとして用いられていた。

一方、ボーフェンジーペン家は自社ブランドで独自のモデルラインを展開している。しかし、アルピナの売却以来、ボーフェンジーペン家は以前持っていたアクセス権や優位性を失ってしまった。従来、車両はBMWの工場で生産され、アルピナのシャシー番号が付けられた後、ドイツのブッフローエ拠点で最終組立と仕上げ作業が行われていたのだ。

ボーフェンジーペンの車両は、こうした恩恵を受けられない。まもなく発売される99台限定の『スパイダー』のように、数十台あるいは数百台単位で生産される見込みである。これは、BMW本社の特定の部門で、ボーフェンジーペン家が新たな自動車ブランドを立ち上げることに抱く懸念を多少なりとも和らげるかもしれない。

画像　V8エンジンを搭載した流麗な2＋2クーペ【ビジョンBMWアルピナを詳しく見る】　全24枚