8代目は電気自動車とハイブリッド車のみを設定

レクサスのアッパーミドルセダン、『ES』が8代目にフルモデルチェンジ。パワートレインは、バッテリー電気自動車（BEV）とハイブリッド車（HEV）の電動車のみとなった。

日本仕様は、BEVは1モーターFWDの『350e』（標準車、バージョンL、リアコンフォートパッケージを設定）と2モーターの『500e』（標準車、バージョンL）、HEVは2.5L＋モーターの『350h』（FWD、E-Four）をラインナップ。なお、輸出仕様には2L＋モーターのHEV『300h』も用意されている。

今回取材したのは、HEVの350h E-Fourと、BEVの350eリアコンフォートパッケージ。実は筆者が新型ESの実車を目の当たりにしたのは、今回が初めて。まずはその印象を報告していこう。

フラッグシップのLSより幅広く、車高も高い

実車を見ると、やはりサイズが大きく感じる。フラッグシップサルーンであるLSより全長こそ100mm近く短いものの、全幅は20mm広い。全高はバッテリーを床下に積むBEVもラインナップしている関係で100mm近く高いので、余計に存在感が強い。

ちなみにBEVの全高は1560mmと一般的なタワーパーキングでは微妙なサイズで、車両重量も2.1トンを超えるので、駐車時には気をつける必要がありそうだ。

4枚ドアに独立したトランクを持つセダンではあるが、そのスタイリングは独特。クーペライクなショートデッキのフォルムは、いかにも新世代のセダンらしいプロポーションだ。

スピンドルグリルからスピンドルボディへと進化したデザインは、新しいレクサスを感じさせる。プレスラインを多用し、グリルレス的なフロントマスク、フェンダーからドアへのアクセント、最近流行の一文字テールランプに『LEXUS』ロゴが赤く点灯するリアエンドなど、ディテールは独特だ。

ちなみに、BEVとHEVはサイズも見た目もほとんど変わらないが、HEVはラジエーター冷却用にボンネット前端に細長いスリット状のグリルが備わっている。

圧倒的に広いリアシートのスペース

ドアハンドルはコンシールドタイプで、奥のスイッチがオープナー。乗り込めば、レクサスらしい上質なインテリアが展開している。

メーターパネルは12.3インチのディスプレイ、インパネ中央にも14インチのタッチスクリーンが備わる。操作系はこれまでのトヨタ、レクサス系と基本的に同じだから、初めて乗っても違和感は少ないだろう。

インパネ下部やステアリングスポークには世界初の『レスポンシブヒドゥンスイッチ』を採用。こちれは指を近づけると表示が点灯するという、高級感を増幅させる優れものだ。

室内では後席スペースが格段に広く、身長170cmの筆者がドライビングポジションを決めて後席に座ると、ニースペースは30cm以上もあり、クーペ風のルーフラインながらヘッドスペースもコブシ1個以上ある。ショーファー用としても十分に使えそうな広さだ。

まずはHEVのES350hから、スイッチ式のATセレクターをDに入れて走り出す。

乗り味はトヨタ系のハイブリッドに共通したもので、モーターで静かに発進して必要ならばエンジンがかかる。それでもコンパクト系のHEVよりバッテリーに余裕があるから、モーターで走れる領域は広い。

試乗車は4WDなので発進時はリアのモーターも駆動するが、車速が乗ればフロントのみで走る。エンジンがかかっても極めて静かで、アクセルペダルを踏み込めば十分以上の加速を示すが、それでも車内は思った以上に静か。乗り心地も上質だ。

画像　8代目へとフルモデルチェンジ！レクサスのアッパーミドルセダン『ES』　全200枚