もくじ

ー XP5との再会
ー 特別なロードテスト　さまざまな制約
ー 突然の衝撃　真のプロフェッショナリズム
ー 感じたのは安堵　そして邂逅
ー 蘇る記憶　驚異の加速
ー コーナーでも素晴らしく　驚くべき結果
ー マスターピース　ある種の喜び
ー テスト車のスペック
ー 番外編1：初めてのマクラーレンF1
ー 番外編2：驚異のマクラーレンF1
ー 番外編3：目撃者たち
ー 番外編4：マクラーレンF1が残したもの

XP5との再会

当時と変わらず、マクラーレンF1は太陽の下でたたずんでいた。ちょうど25年前の今ごろ、英国版Autocarでは唯一といえる、このクルマでのロードテストを行ったのだ。

だが、いまそのカーボンファイバー製ボディに熱い視線を送っているのは、新たな時代のファンであり、彼らは、このクルマ独特のセンター配置のドライビングシートに、見事に乗り込む方法を見つけ出し、25年前の我々と同じような経験をしようというのだ（その結果は番外編でお届けしよう）。

これから起こることは並大抵の出来事ではない。なぜなら、マクラーレンF1は超希少なモデルであり、実際に創り出された公道仕様はわずか64台に留まるとともに、マクラーレンでは、日常的に使用されている車両の数は、その10%以下に留まるだろうとしている。つまり、全世界で6台、いや、5台程度しか存在しないということだ。

さらに、この車両はそうした1台ですらない。このクルマはマクラーレンが製作したF1のプロトタイプであり、最初に創り出されたXP1は、ナミビアの砂漠を舞台に行われた高温テストで完全に破壊され、クラッシュテスト用に製作されたXP2も同じ運命を辿っている。XP3とXP4はプライベートコレクションとして秘蔵されており、XP5と呼ばれたこの車両を最後に、XPシリーズがその役目を終えている。

しかも、このXP5が、まさにわれわれにとってのマクラーレンF1と言える存在でもあるのだ。当時、ロードテストには3台のF1（XP4、XP5とプロダクションモデルの003）が参加したが、このXP5とは数百マイルを共にしており、われわれの評価はこの車両に対してのものだった。

確かに、この車両が世界でもっとも価値あるF1というわけではなく、その栄誉は1995年のル・マンを制したF1 GTRのものだが、それでも、その評価額は2500万ポンド（34億1894万円）にも達しており、さらに、このXP5は、今回のために3年の眠りから目覚めたばかりでもあった。

ふたたび、このクルマのステアリングを握ることができるということに、言葉では言い表せないほどの気持ちの昂りを感じていた。その興奮は、F1を運転したことがない他のロードテスターよりも激しいものだったが、同時にこのクルマは、ある種、不思議な気持ちにもさせる。

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