タイヤや路面の状態を伝えるステアリング

そして、ポルシェが車高の低いサスペンションのストロークを使い切り、姿勢制御に陰りが見え始めるような区間で、ロータスの無限に思える減衰特性が光り始める。見事な落ち着きを保ってくれる。

乗り心地以上に、路面の状態をステアリングホイールを通じて感じ取ることができる。適度にクイックなレシオと重み付け、フィードバックが相まって、ワインディングと素晴らしいマッチングを披露する。

切り始めは穏やかで、タイヤのキャンバー角が変化する様子すら感じ取れる。感触が豊かだとしても、不安定に感じさせることはない。

コーナーへ飛び込んでいけば、タイヤのサイドウォールやサスペンションが縮んでいく様が伝わってくる。近年のクルマを俯瞰しても、ここまでのフィーリングをドライバーへ与えてくれるモデルは、極めて限定的だ。

他方、718ケイマンのストロングポイントは、よりキビキビとリニアに反応するシャシーとエンジン。エミーラよりひと回り小さいボディサイズと、高精度な操縦性を併せ持ち、やや薄い感覚的な部分を補っている。実際、操縦性のバランスは優れている。

6速MTのフィーリングも良い。回るほどに勢いを増していくような、自然吸気の水平対向6気筒エンジンも載っている。V6エンジンをスーパーチャージャーで過給するエミーラの方が、ギア比の特性もあって中間加速は鋭いけれど。

どちらのクルマも、意欲的に鋭く運転することが楽しいことは間違いない。そして、日常的に運転するのに不足なく快適でもある。

正のスパイラルを加速させるエミーラ

冷静に比較すると、ロータスの仕上りは非常に素晴らしい。だがポルシェの方が、僅かながら、より優れている。

エヴォーラから大幅な進化を遂げたエミーラは、評価するべき点が多い。だとしても、快適でマナーが良く、時々悪ふざけもできる718ケイマンは、スポーツカーの万能選手としての地位を譲ることはない。

10年前に平均的なスポーツカーの購買層へ、エヴォーラとケイマンを試乗してどちらを選ぶか聞いたとしたら、恐らく90％以上は後者を選んだはず。だが、今は違う。

2022年にエミーラと718ケイマンを乗り比べたら、10％から20％くらいは、前者を選択するだろう。ポルシェが選ばれる割合と比べれば、まだ小さな数でしかない。それでもこの変化によって、へセルの生産能力には2倍から3倍が求められることになる。

エミーラは、ロータスの正のスパイラルを一層加速させるに違いない。小さくも重要な一歩になる。数年後には、ポルシェとより対等に戦えるモデルが誕生するかもしれない。新しいブランドの、正しい未来への入り口だといえるだろう。

718ケイマンとエミーラ　2台のスペック

ポルシェ718ケイマン GTS 4.0（英国仕様）のスペック

価格：6万5390ポンド（約1092万円）
全長：4379mm
全幅：1801mm
全高：1295mm
最高速度：292km/h
0-100km/h加速：4.5秒
燃費：9.2km/L
CO2排出量：247g/km
乾燥重量：1405kg
パワートレイン：水平対抗6気筒3995cc自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：400ps/7000rpm
最大トルク：42.7kg-m/5000rpm
ギアボックス：6速マニュアル

ロータス・エミーラ V6 ファーストエディション（英国仕様）のスペック

英国価格：7万6415ポンド（約1245万円／試乗車）
全長：4412mm
全幅：1895mm
全高：1224mm
最高速度：289km/h
0-100km/h加速：4.3秒
燃費：8.9km/L
CO2排出量：−
車両重量：1440kg
パワートレイン：V型6気筒3456ccスーパーチャージャー
使用燃料：ガソリン
最高出力：405ps/6800rpm
最大トルク：42.7kg-m/2700rpm
ギアボックス：6速マニュアル

画像　新世代ロータス　エミーラ　競合のポルシェ718ケイマンと写真で比較　先代エヴォーラも　全89枚