積載能力、快適性、オフロード性能の見事な融合

SUVの人気の高まりとともに、英国でにわかに注目を集めるようになったのがピックアップトラックだ。商用車・社用車として税金を低く抑えられる実用的なマシンであり、乗用車としての魅力もますます深まっている。メーカー各社は「ワークフォース」としての耐久性に加え、SUV並みの快適性とスタイル、家族向けの多機能性を備えた新型車を次々と投入してきた。

その人気の高さを示すように、フォルクスワーゲンとメルセデス・ベンツもピックアップトラック分野に参入し、建築現場で見栄えのする華やかなダブルキャブを発売した。フォード、三菱、いすゞ、日産、トヨタなどの常連メーカーに加え、サンヨンのようなコストパフォーマンスの高いブランドも登場した。一時期は、どこの製品カタログを見ても頑丈なトラックが載っていたのだ。

しかし、多くの利点があり、購買意欲も旺盛に見えたにもかかわらず、英国でのピックアップトラック人気はすぐに低迷した。その一因はパンデミックであり、2020年の間に販売台数は3分の1にまで落ち込んだ。他の分野が回復に向かう一方で、ピックアップトラックの販売はなかなか上向かない。その結果、メルセデス・ベンツXクラスと日産ナバラが英国市場から姿を消した。

そのため、本稿執筆時点で、英国で新車販売されているのは基本的に5車種のみとなる。それでも、最新型のフォード・レンジャーとフォルクスワーゲン・アマロックが投入されるなど、ピックアップトラックの灯火はまだまだ消える気配がない。さらに、複数の新型車が発売を控えている。

仕事でもプライベートでも使える、コストパフォーマンスの高いクルマを探しているなら、ピックアップトラックはある程度合理的な選択肢だと思う。英国では自営業者にしても企業の従業員にしても、支払う税金が同サイズのSUVよりはるかに安くなる。

今回は、英国で販売されている5車種と、近日発売予定または並行輸入向けとして注目の5車種を取り上げる。

1. トヨタ・ハイラックス

トヨタ・ハイラックスは、60年代後半から世界各地で販売されており、商用車としての多用途性と信頼性で高い評価を得てきた。そのため、最新モデルにフル装備の高級グレード「インヴィンシブル」が導入されたことには少し驚かされた。

どの仕様においてもハイラックスは快適で、インテリアのクオリティも高く、一部のライバル車より洗練されていて扱いやすい。また、ハンドリングと乗り心地には安定感があり、狭い街道路でも取り回しの利くサイズにおさまっている。

2019年のマイナーチェンジでは、バンパーデザインを変更し、装備の一部を見直したほか、アクティブ・セーフティ・システムを強化。翌年には再びシャシーと内外装を改良し、乗り心地とハンドリングのレベルをもう一段階引き上げ、「無敵」を名乗る最上位グレード、インヴィンシブルXも追加した。

さらに、ダカール・ラリーでの活躍を記念して、GRスポーツが設定された。内外装にスポーティなデザインを採用し、ダンパーとフロントスプリングをアップグレードして、オンロードでのシャープなハンドリングとオフロードでの高速走行性能を向上させたが、後述のフォード・レンジャー・ラプターほどの「面白さ」を期待すると失望してしまうだろう。

英国では現在、パワートレインとして最高出力150psの2.4L直4ディーゼルと204psの2.8L直4ディーゼルが用意されている。十分なパワーがあるものの、ライバルの多気筒モデルと比べると面白みに欠ける。

だが、実用性に不足はない。重い荷物を運ぶ場合も、その余裕ある積載量は多くのライバルを上回っている。ダブルキャブ仕様が一般的だが、2.4Lモデルではシングルキャブ仕様とエクステンドキャブ仕様が選べる。JBLプレミアムサウンドシステムをはじめ、さまざまな装備や機能を求めるなら、ダブルキャブしかないだろう。さらに、トヨタ・ハイラックスほどタフなトラックはない、という事実もある。

画像　悪路でも頼れるピックアップトラック【ハイラックスGRスポーツ、いすゞDマックスなどを写真で見る】　全82枚