オフロードの速さに圧倒される

公道試乗後に用意されたオフロード試乗の方が、ディフェンダー・オクタのパフォーマンスをより深く体感することができた。オフロードコースは落差30cmほどの凸凹や轍が掘られた森の中を縫うレイアウトで、並みのクロスオーバーSUVでは車体下を打ってしまいそうだ。

ステアリング中央下に設けられたボタンで『オクタ・モード』を選択し、プロのラリードライバーが運転する前走車を追いかけていく。そのペースがどんどん上がっても、不思議と恐怖感はなかった。何しろフラットな姿勢のままオンザレールで走れるし、驚いたことにタイヤが路面から離れる感じが皆無なのだ。

重量級のボディをほとんどグラつかせず、しかしまるで超軽量タイヤ&ホイールを履いているかの如き追従性を発揮する。先導を担当したドライバー氏曰く、「伸び側のストロークが非常に長く、しかも伸びも縮みとも速いのでこの走りができる」のだという。ダカール・ラリーへノーマル車に安全装備を追加した程度の仕様で出場するというのも納得がいく話だ。

超高性能SUVにしてラリーレイドスペシャルのようなディフェンダー・オクタ。だがこのクルマの真価は、ベーシックなディフェンダーの動的質感をそのまま全方位的に違和感なく拡大している点にある。見た目も、超絶なパフォーマンスと比べると控えめなもの。そこはイギリス車らしく、アンダーステートメントの精神が行き届いている。

ポルシェ911のGT3RSがそうであるように、もし全てのパフォーマンスを使いこなせないとしても、大いに所有欲をくすぐられる1台なのであった。

画像　即完売の超人気車！ランドローバー・ディフェンダーの最上級モデル『オクタ』　全184枚