レーシング・グリーンのF1サポートカー

2025年のF1は、序盤から手に汗握る展開が繰り広げられているが、ドライバーが全力を発揮するうえで、舞台裏の体制は極めて重要。万が一に備えて、セーフティーカーとメディカルカーが控えている。現在は、アストン マーティンも協力する関係にある。

今シーズンも後半へ突入した盛夏、AUTOCARはシルバーストン・サーキットの内側へ位置する、ストウ・サーキットへ隣接した同社の技術開発センターへ招かれた。セーフティーカーとメディカルカーへ、試乗できるという。

真新しいヴァンテージのボディは、アストン マーティンを象徴するレーシング・グリーン。フロントスプリッターにサイドスカート、リアウイングはネオン・イエローで染められ、ルーフにはアンテナとパトライトが載っている。

ダッシュボードには複数のボタンが並んだパネルと、ライブ映像を確認するモニターが鎮座。シートベルトは6点式だ。コース上での存在感は、かなりのもの。殺気立った20名のF1ドライバーを、抑止するのに充分な雰囲気を放つ。

レーシングドライバーの経験は不可欠

4.0L V8ツインターボエンジンは665psを発生し、0-100km/h加速を3.4秒で処理する動力性能を秘める。2000年からFIAのセーフティーカー・ドライバーを務める、ベルント・マイレンダー氏も、相当なスキルの持ち主だ。

「速く安全に運転するうえで、レーシングドライバーとしての経験は不可欠です」。そう話す彼は、2000年のル・マンで優勝。2004年までは、ドイツのDTMを戦っていた。

ストウ・サーキットは、短い2本のストレートと8か所のコーナーで構成され、コース長は1.6kmほど。ヴァンテージのステアリングホイールを握るマイレンダーは、筆者を助手席に乗せ、息が詰まるペースで周回してくれる。加速も減速も、熾烈だ。

多くのF1マシンを従えて走る状況では、相当に積極的な姿勢が求められるという。「タイヤカスへ、ドライバーは気づかないこともあります。邪魔していると感じられてイライラさせないよう、速く走るようにしますが、安全が第一です」

ドライバーの生体認証データも確認できる

今日は筆者が隣へ座っているが、本番でパートナーとなるコドライバーは、リチャード・ダーカー氏。ピットへ戻ると、彼が待っていた。遅くてもスタート10分前から、ピットの出口でヴァンテージに乗り待機しているという。

オーストラリア・グランプリ（GP）を、ダーカーが振り返る。「緊張感は相当ですよ。激しい雨で13周走りました。あんな状況では、路面状態を把握し運営ディレクターへ伝えるため、コミュニケーション力の高いクルマが必要です。ヴァンテージのように」

レース本番のグリット後方には、メディカルカーも待機している。アストン マーティンは、2023年からDBX707を提供中。4.0L V8ツインターボが705psを発揮し、0-100km/h加速3.1秒でこなす、スーパーSUVだ。

運転席の後方には、消化器や医療バッグ、AEDなどが積まれている。レースコントロール通信へアクセスが可能で、コース上のライブ映像だけでなく、ドライバーの生体認証データも確認できるという。

画像　F1を守るアストン マーティン　ヴァンテージとDBX707　公道レーサーのヴァルキリーも　全117枚