XJR-9のシャシーとエンジンを転用

ジャガー・スポーツによる新モデル、XJR-15で、V型12気筒エンジンの魅力は提供できるとトム・ウォーキンショー氏は考えていた。そのうえで、ジャガーXJ220にはV6ツインターボが採用されたといえる。

一層シリアスなジャガーの可能性を信じた彼は、1988年のル・マンを優勝したグループCカー、XJR-9へ着目。シャシーとエンジンの技術を流用する独自プロジェクトを、1989年の春に発表する。

1988年をリタイアした別のマシンから、モノコック構造を展開。公道走行できるXJR-8を狙ったデザインは、ピーター・スティーブンス氏へ任されたが、難航したという。

「この開発プロジェクトを、ジャガーの上層部は知りませんでした。（CEOだった）ジョン・イーガンさんが知ると、TWRとのベンチャー事業の一環として、ジャガー・スポーツを名乗るよう指示がありました」。スティーブンスが振り返る。

世界初の量産カーボン製モデル

果たして、XJR-15は世界初の量産カーボンファイバー製モデルになっただけでなく、XJR-9より優れたマシンへ仕上がった。充分な全高を持つボディには、固定式のフロントガラスが組み付けられ、前後のライトは公道用モデルの要件へ合致した。

ミドシップされたのは、XJR-9譲りのオールアルミ製V12エンジン。排気量は7.0Lから6.0Lへ縮小され、公道仕様の最高出力は456psへデチューンされた。操縦性を高めるためだと、制限されたパワーは説明された。

それでも、車重が400kg重いXJ220のパフォーマンスを霞ませるには充分だった。XJR-15の発売は、XJ220の量産が始まる2年前。同郷の2台のミドシップ・スーパーカーが、市場でぶつかることは火を見るより明らかだった。

XJR-15は純粋なレーシングカー

スティーブンスは、当時をこう振り返る。「TWRのアンディ・モリソンさんは、高性能スポーツを同時に開発した理由を、説明する必要がありました。そこで、F1のサポートレースとして、XJR-15でのインターコンチネンタル・チャレンジを思いついたんです」

レースは合計3戦で、XJR-15の購入者へ参加権利が与えられ、優勝賞品は新車のジャガーXJR-S。賞金はXJR-15の価格に相当する、100万ドルが用意された。こうして、純粋なレーシングカーという位置付けが与えられた。

1992年までに、プロトタイプのR9Rが2台、XJR-15は50台が生産されたが、チャレンジへ参戦したのは16台。残りの殆どは、公道用ジャガーとして改造されている。

今回ご登場願った車両は、シャシー番号048。韓国サムスンのオーナーが購入し、レーシングドライバーのファン・マヌエル・ファンジオ2世のドライブでチャレンジを戦っている。シルバーストーンでは見事優勝し、賞品のXJR-Sが贈られた。

画像　同士討ちスーパーカー　ジャガーXJ220とXJR-15　同時期のXJS　フェラーリF40も　全109枚